第二十章 伊丽莎白的抉择

你允许我自由使用我自己的书房。我真真希望每天在自己书房里图个清闲自在。”

    本耐特夫人虽然碰了一鼻子灰，可是并不甘心。她一遍又一遍地说服伊丽莎白，一会儿哄骗，一会儿威胁。她甚至想尽办法拉着简帮忙，可是简偏不愿意多管闲事，极其委婉地拒绝了。伊丽莎白应付得很好，一会儿情真意切，一会儿又是嘻皮笑脸，方式尽管变来变去，决心却始终如一。

    这时，柯林斯先生已经默默回想了一遍刚才的那一幕。他的确把自己估价太高了，没有弄明白表妹拒绝他的真正原因。虽说他的自尊心受到了伤害，可是他却丝毫不觉得难过。他对她的好感完全是凭空想象的，他又以为她的母亲一定会责骂她，因此心里也不觉得有什么难受了，心想她若挨她母亲的骂也是活该，不必为她过意不去。

    正当这一家子闹得不可开交的时候，夏洛蒂?卢卡斯到她们这儿来玩了。丽迪雅在大门口碰到她，立刻跑过去凑近她说道：“你来了我真高兴，这儿正闹得有趣呢！你知道今天上午发生了什么事吗？柯林斯先生向丽萃求婚，丽萃偏偏不肯要他。”

    夏洛蒂还没来得及回答，凯蒂就走到她们跟前来了，告诉了她同样的消息。她们走进早餐厅，只见本耐特夫人正独自待在那儿，马上又和她们谈到这话题上来，要求卢卡斯小姐体谅她老人家，劝劝她的朋友丽萃顺从全家人的意思。

    “求求你吧，卢卡斯小姐，”她用痛苦的声调说道：“没有人站在我这一边，大家都故意作践我，一个个都对我狠心透顶，谁也不能体谅我的神

    经。”

    夏洛蒂正要回答，恰巧简和伊丽莎白走进来了，因此没有开口。

    “嘿，她来了，”本耐特夫人接下去说，“看她一脸满不在乎的神气，一定不把我们放在心上，好像是冤家对头，一任她自己独断独行。——丽萃小姐，让我老实告诉你吧，如果你一碰到人家求婚，就像这样拒绝，那你一生一世都休想找到一个丈夫。那你爸爸去世以后，还有谁来养你。我是养不活你的，事先得和你说明白。从今天起，我和你一刀两断。你知道，刚刚在书房里，我就跟你说过，我再也不要和你说话了，我说得到就做得到。我不高兴和忤逆的女儿说话。老实说，和谁说话都不大乐意。像我这样一个神经上有病痛的人，就没有多大的兴致说话。谁也不知道我的苦楚！不过天下事总是这样的，你嘴上不诉苦，就没有人可怜你。”

    女儿们一声不响，只是听着她发牢骚。她们都明白，要是你想跟她评评理，安慰安慰她，那就等于火上浇油。她唠唠叨叨往下说，女儿们没有一个打断她的话。最后，柯林斯先生进来了，脸上的神气比平常显得越发严肃。她一见到他，便对女儿们这样说：“现在我要你们一个个都住嘴，让柯林斯先生和我谈一会儿。”

    伊丽莎白悄无声息地走了出去，简和凯蒂跟着也走了出去，只有丽迪雅站在那儿不动，正要听听他们谈些什么。夏洛蒂也没有走，先是因为柯林斯先生认认真真地问候她和她的家庭，不便即走；随后又为了满足她自己的好奇心，便走到窗口，偷听他们谈话。只听得本耐特夫人开始怨声怨气地把预先准备好的一番话谈出来：“哦，柯林斯先生。”

    “亲爱的夫人，”柯林斯先生说，“这件事让我们再也不要提了吧。我决不会怨恨令嫒这种行为。”

    他说到这里，声调中立刻流露出极其不愉快的意味：“我们大家都得逆来顺受，像我这样年少得志，年纪轻轻就得到了人家的器重，特别应该如此，我相信我一切都听天由命。即使蒙我那位美丽的表妹不弃，答应了我的求婚，或许我仍然免不了要怀疑，是否就此会获得真正的幸福，因为我一向认为，幸福一经拒绝，就不值得我们再加重视。遇到这种场合，听天由命是再好不过的办法。亲爱的夫人，我这样收回了对令嫒的求婚，希望你别以为这是对您老人家和本耐特先生不恭敬的表示，别怪我没要求你们出面代我调停一下。只不过，我并不是受到您的拒绝，而是受到令嫒的拒绝，这一点也许让人遗憾。可是人人都难免有个阴错阳差的时候。对于这件事，我始终是一片好心好意。我的目的就是要找一个可爱的伴侣，并且适当地考虑到家里的利益。如果我的态度方面有什么地方应该受到责备的话，就让我当面道个歉吧。”