第六章 全力寻找终未果

成舟，势必自取其辱，受累不浅。敬祈先生善自宽慰，任其妄自菲薄，自食其果，不足怜惜也。（下略）

    加德纳先生一直等到接到了弗斯特上校的回信以后，才写第二封信到朗布恩来。信上并没有报道一点喜讯。大家都不知道威克汉姆是否还有什么亲戚和他来往，不过倒知道他确确实实已经没有一个至亲在世。他以前交游颇广，只是自从进了民兵团以后，都已和他们疏远，因此找不出一个人来可以报道一些有关他的消息。他这次之所以要保守秘密，据说是因为他临走时拖欠了一大笔赌债，而他目前手头又非常拮据，无法偿还；再则是因为怕被丽迪雅的亲友发现。弗斯特上校认为，要清偿他在布莱顿的债务，需要有一千多英镑才够。他在本镇固然欠债很多，但赌债则更可观。加德纳先生并不打算把这些事情瞒住朗布恩这一家人。

    简看得心惊肉跳，不禁叫道：“好一个赌棍！这真是完全出人意料，我从未想到过。”

    加德纳先生的信上又说，她们的父亲明天（星期六）就可以回家了。原来他们两人再三努力，毫无成绩，情绪十分低落，因此本耐特先生答应了他舅舅的要求立刻回家，一切事情都留给加德纳相机而行。

    女儿们本以为母亲那么担心父亲会被人打死，听到这个消息一定会非常得意，谁知却不尽然。

    本耐特夫人嚷道：“什么！他没有找到可怜的丽迪雅，就这样一个人回来了吗？他既然没有找到他们俩，当然不应该离开伦敦。他一走，还

    有谁去和威克汉姆决斗，逼着他和丽迪雅结婚？”

    加德纳夫人也想要回家了，她决定在本耐特先生动身回朗布恩的那一天，就带着孩子们回伦敦去。动身的那天可以由这里打发一部马车把她送到第一站，然后顺便接主人回来。

    加德纳夫人走了以后，对伊丽莎白和德比郡她那位朋友的事，还是糊里糊涂。其实，从当初在德比郡的时候起，就一直没有弄明白。外甥女儿从来没有主动在舅父母面前提起过他的名字。她本以为回来以后，那位先生会有信来，可是结果并非如此。伊丽莎白一直没收到过从彭伯里寄来的信。

    她看到外甥女儿情绪消沉，可是家里出了这种不幸的事情，自然难免如此，不必把这种现象牵扯到别的原因上面去。因此，她还是摸不着一点边际。只有伊丽莎白自己才明白自己的心思，她想如果不认识达西，那么丽迪雅这件丢脸的事也许会让她多少好受些，也许可以让她减少几个失眠之夜。

    本耐特先生回到家里，仍然是那一副听天安命的样子。他还是像平常一样话不多，根本不提起他这次外出是为了什么事情，女儿们也过了好久才敢提起。

    一直到下午，他和她们一起喝茶的时候，伊丽莎白才大胆地谈到这件事。她先简单地说到他这次一定吃了不少的苦，这让她很难过，他却回答道：“别说这种话。除了我自己之外，还有谁该受罪呢？我自己做的事应该自己承担。”

    伊丽莎白劝慰他说：“你千万不要过分埋怨自己。”

    “你劝我也是白劝。人的本性就是会自怨自艾！不，丽萃，我一辈子也不曾自怨自艾过，这次也让我尝尝这种滋味吧。我不怕忧郁成病，这种事一下子就会过去的。”

    “你以为他们会在伦敦吗？”

    “是的，还有什么别的地方能让他们藏得这么好呢？”

    凯蒂又在一旁补说了一句：“而且丽迪雅总是想要到伦敦去。”

    父亲冷冷地说：“那么，她可得意了，她也许要在那儿住一阵子呢。”

    沉默了片刻以后，他又接下去说：“丽萃，五月间你劝我的那些话的确没有劝错，我决不怪你。从目前这件事看来，你的确有见识。”

    本耐特小姐进来给她母亲送茶，打断了他们的谈话。

    本耐特先生大声叫道：“这真可谓享福，舒服极了，居然倒霉也不忘风雅！哪一天我也要来学你的样子，坐在书房里，头戴睡帽，身穿寝衣，尽量找人麻烦，要不就等到凯蒂私奔了以后再说。”

    凯蒂气恼地说：“我不会私奔的，爸爸。如果我到布莱顿去，我一定比丽迪雅规矩。”

    “你到布莱顿去！你即使要到东朗布恩那么近的地方去，让我和人家打五十镑的赌，我也不敢！不，凯蒂，我至少已经学会了小心，我一定要让你看看我的厉害。今后，不论哪个军官都不许登我的门，甚至不许从我们村里经过。绝对不许你们去参加跳舞会，除非你们姐妹之间自己跳。也不许你走出家门一步，除非你在家里每天至少有十分钟规规矩矩的，像个人样。”

    这些威吓的话，凯蒂完全当真了，不由得哭了起来。

    本耐特先生连忙说道：“得了，得了，别伤心了。如果你从今天起，能做上十年好姑娘，那么等到十年满期的时候，我一定带你去看阅兵典礼。”