第一章 埃莉诺的心事

么别的原因？她不难理解她的情敌的这番用意，尽管她下定决心要力求按照为了自身名誉和保持诚实原则行事，跟自己对爱德华的爱情斗争，而且尽可能不跟他见面。同时，她还要聊以自慰地向露西表明，她并不为此感到伤心。她相信自己能够心平气和地听露西把详情重新叙说一遍，因为在这个问题上，她不会听到比已经听到的更使她痛苦的事了。

    尽管露西也跟她一样，很想找个机会再谈谈，但是这样的机会并不是想要就能马上到来的。本来一起出去散散步最容易甩开众人，谁成想偏偏天公总不作美，不能让众人一起去散步。虽说她们至少每隔一天晚上就有一次聚会，不是在庄园就是在乡舍（主要是在庄园），但那都不是为了聚到一起谈话，约翰爵士也好，米德尔顿夫人也好，都从未想到过聚在一起交谈这件事，所以留给大家一起聊天的时间从来就很少，更谈不上个别谈心了。他们的聚会形式总是吃吃喝喝、说说笑笑、打打牌、玩玩康西昆司一种游戏，参与者依次在纸上把一些问题的答案写下来，编造一个有关两个假想人物相遇之后的各种情形的滑稽短故事。，或是搞些其他闹闹哄哄的游戏。

    这样的聚会她们进行了一两次，但埃莉诺就是得不到机会与露西私下交谈。一天早晨，约翰爵士来到乡舍，以仁爱的名义，请她们都去跟米德尔顿夫人吃饭，因为他要去埃克塞特参加俱乐部活动，如果她们不去吃饭，米德尔顿夫人就只有她母亲和两位斯蒂尔小姐做伴了，她会非常寂寞的。埃莉诺觉得，参加这样一次晚宴倒可能是她了却心愿的大好机会，因为在米德尔顿夫人安静而有素养的主持下，比她丈夫把大伙儿凑到—起吵吵嚷嚷来得自由自在，于是她当即接受了邀请。玛格丽特得到母亲的允许，也同样答应去

    ；而玛丽安呢，她虽然一向不愿参加他们的任何聚会，怎奈母亲总是不忍心让她错过任何娱乐机会而孤寂独处，硬是说服她跟着一起去。

    三位小姐前来赴约，差点陷入可怕的孤寂之中的米德尔顿夫人终于幸运地得救了。跟埃莉诺料到的一样，聚会是索然无味的。整个晚上没有出现一个新奇的想法或一句新鲜的内容，整个谈话从餐厅到客厅，索然寡味到了无以复加的地步。几个孩子陪着她们来到客厅，埃莉诺心里明白，只要他们待在那里，她就休想有机会与露西交谈。直到茶具搬走，孩子们才离开房间。转而摆好了牌桌，埃莉诺开始纳闷，自己怎么竟然指望能在这里找到谈话的机会呢？这时，大家都纷纷起身，准备玩一项轮回牌戏。

    “我很高兴，”米德尔顿夫人对露西说，“今晚你不想给可怜的小安娜玛丽亚织好小篮子，我认为很好，因为在烛光下做编织活会很伤眼睛的。明天我们再为可爱的小东西补做吧，但愿她不要太不高兴。”

    有这点暗示就足够了。露西立即收住了心，回答说：“其实，你完全搞错了，米德尔顿夫人，我在等着，只是想看一看你们玩牌没我能不能凑好牌局，不然我早就动手织起来了。我无论如何也不能让这个小天使扫兴呀。你要是现在叫我打牌，吃完晚饭，我肯定会把篮子织好。”

    “你真好。希望你别弄坏眼睛。你是不是拉拉铃，再多要几根做活用的蜡烛来？我知道，假使那小篮子明天还织不好，我那可怜的小姑娘可要大失所望了，因为尽管我告诉她明天肯定织不完，她却准以为篮子织得好。”

    露西马上将针线台拉到身边，重又坐下，兴致勃勃的，似乎什么事情也不如给一个宠坏了的孩子编织篮子更能让她感到高兴。

    米德尔顿夫人提议，来一局卡西诺。除了玛丽安，谁也不反对，玛丽安因为平素就不拘礼节，这时大声嚷道：“夫人行行好，就别把我算在内吧——你知道我讨厌打牌。我想去弹弹钢琴。自从钢琴调好以后，我还没碰过呢。”她也没再客套两句，便转身朝钢琴走去。

    米德尔顿夫人那副神情，仿佛在感谢苍天：自己可从来没说过这么冒昧无礼的话。

    “你瞧，夫人，玛丽安与那台钢琴结下了不解之缘，”埃莉诺说，竭力想为妹妹的失礼行为打打圆场，“这也难怪，因为我从来没听过音质那么好的钢琴。”

    剩下的五人就要抽牌。

    “也许，”埃莉诺接着说，“如果不需要我打牌，我倒可以给露西?斯蒂尔小姐帮帮忙，给她卷卷纸。我看要编好篮子还早着呢，如果让她一个人来干，今晚肯定完不成。她若是肯让我插手的话，我非常喜欢干这个活儿。”

    “你如果能帮忙，我真是太感谢了，”露西嚷道，“因为我发现，我原来算预料错了，这要费不少工夫呢。万一让可爱的安娜玛丽亚失望了，那可多不应该啊。”

    “哦！那实在是太不应该啦，”斯蒂尔小姐说，“可爱的小家伙，我多么喜爱她！”

    “你真好，”米德尔顿夫人对埃莉诺说，“你既然真喜欢干这活儿，是不是请你到下一局再入桌，还是现在先试试手气抽一局？”

    前一种建议对自己有利，于是埃莉诺愉快地采纳了，就这样，她凭着委婉巧妙的几句话，既达到了自己的目的，又讨好了米德尔顿夫人——而这，却是玛丽安一向不屑一顾的。露西爽快地给她让了个地方，就这样，两位姿容美丽的情敌肩并肩地坐在同一张桌前，赶做同一件工作，极其和谐一致。这时，玛丽安正沉醉于乐曲和暇想之中，全然忘记室内除了自己还有别人。碰巧的是，钢琴离她们很近，达什伍德小姐断定，有琴声作掩护，她尽可以放心大胆地谈起那个她感兴趣的话题，而牌桌上的人绝对是听不见的。