第四章 乱点鸳鸯谱的詹宁斯太太

牧师职位现在正好空着，他很愿意请你去做牧师，只可惜俸禄不高。请允许我祝贺你有一位如此可敬而明智的朋友，我和他都希望这份俸禄能比现在的每年大约二百镑的收入高得多，以便使你更有条件——不光是解决你自己目前的膳宿所需——总而言之，希望借此可以实现你全部的幸福愿望。”

    爱德华心里是什么滋味，他自己是说不出口的，当然别人也无法替他说出来。听到这条意想不到的消息，他看上去大为震惊。不过他只说了这么几个字：

    “布兰德上校！”

    “是的，”因为最难堪的时刻已经过去许多了，埃莉诺就索性进一步鼓起勇气，继续说道，“布兰德上校这么做是想表示一下他对最近发生的事情的关切——你家人的举措乖张把你推进了窘困的境地——当然，玛丽安和我，以及你的所有朋友，都和他一样关切。同样，他的行动也表明他对你整个人格的高度尊敬，尤其钦敬你目前的所作所为。”

    “布兰德上校送我一个牧师职位，这可能吗？”

    “你因受尽了家人的亏待，所以就连旁人的好意也感到惊奇了吗？”

    “不，”爱德华恍然省悟过来，回答说，“得到你的好意我就不会感到惊奇。因为我当然明白这一切都亏了你，亏了你的一片好意。我从心里感激你——可是我不擅长表达，否则我一定向你表示这种感激之情——但是你知道得很清楚，我不是演讲家。”

    “你可大错特错了。老实对你说吧，这事完全归功于，至少是几乎完全归功于你自己的美德和布兰德上校对你这种美德的赏识。根本没有我的事。我在知道了他的意图之前，根本不知道那个牧师职位空着。我根本没有想到，他有权授予别人这样的职位。他作为我和我一家人的朋友，也许他——我的确知道他十分愿意赠给你。不过，说老实话，这可不是我求情的结果，因此你不用感激我。”

    实事求是地来看待这件事时，埃莉诺不得不承认自己对这件事还是多少起了点作用的。但她不愿意显示自己是爱德华的恩人，因而承认得勉

    勉强强的。而这却使爱德华进一步加深了心里最近产生的那个猜疑。埃莉诺说完之后，他坐在那里沉思了一会儿。最后，他像是费了很大劲儿，终于说道：

    “布兰德上校看来是个德高望重的人。我常听见人们这样议论他，而且我知道，你哥哥非常尊敬他。毫无疑问，他是个聪明人，大有绅士风度。”

    “的确如此，”埃莉诺答道，“我相信，经过进一步的了解你会发现，他正是你听说的那种人，既然你们要成为近邻（我听说牧师公馆就在他的大宅附近），他能具有这样的人格对你来说也就特别重要了。”

    爱德华没有做声。可是当埃莉诺扭过头去时他趁机对她望了一眼。他的眼神那样严肃，那样认真，那样忧郁，好像在说：他但愿牧师公馆今后离大宅远一点儿才好。

    “我想，布兰德上校住在圣詹姆斯街吧？”他随后从椅子上立起身来说道。

    埃莉诺告诉了他门牌号码。

    “既然你不让我感谢你，我只好赶紧向上校表示感谢啦。我要告诉他，他使我成为一个非常——一个无比幸福的人。”

    埃莉诺没有阻止他。他们分手时，埃莉诺诚挚地表示，不管他的处境发生什么变化，她都永远祝他幸福。而他呢，虽说也很想表示同样的祝愿，结果却怎么也说不出来。

    “我再见到他的时候，”爱德华一走出门去，埃莉诺就自言自语地说，“他就是露西的丈夫了。”

    埃莉诺带着这种愉快的期待心情，坐下来重新考虑发生过的事情，回想着爱德华说过的话，设法去领会他的全部感情。当然，也考虑了一下自己内心的难过。

    虽说詹宁斯太太见到了一些过去从未见过的人，因而她回家后本该对此大谈特谈一番的，但是由于她一心想着她发现的那件重要秘密，所以一见到埃莉诺，便又重新提起那件事。

    “哦，亲爱的，”她嚷道，“是我让那个小伙子上来找你的。难道我做得不对？我想你没遇到多大困难。你没发现他很不情愿接受你的提议吧？”

    “没有，太太。那还不至于。”

    “嗯，那他多久才能准备好？看来一切都得等他啦。”

    “说真的，”埃莉诺说，“我对办这类事的程序一窍不通，说不准要多长时间，要做什么准备。不过，我想有两三个月，就能完成他的圣职受任的事了。”

    “两三个月？”詹宁斯太太嚷道，“天哪！亲爱的，你说得倒轻松！难道上校能等两三个月！上帝保佑！我敢说连我也要等得忍无可忍的。虽然人们很乐意让可怜的费拉斯先生来主事，但是不值得为他等两三个月啊。而且找别人也一样能办嘛，找个已经有圣职的人。”

    “亲爱的太太，”埃莉诺说，“你想到哪儿去了？你听我说，布兰德上校的唯一目的是想帮帮费拉斯先生的忙。”

    “我的上帝呀，亲爱的，你总不至于想让我相信，上校娶你只是为了要送给费拉斯先生十个几尼的缘故吧！”

    这样一来，这场误会之戏再也演不下去了。双方不免要立即解释一番，一时间她们都觉得非常有趣，并不觉得扫兴，因为詹宁斯太太觉得反正不过是一喜换一喜，而且她还没有放弃对前一种喜事的期待。

    “当然，”第一阵惊喜过后，她说，“牧师公馆只是一所小房子，很可能年久失修了。不过，我当时还以为他是因为另一幢房子而表示歉意呢。据我所知，那幢房子底层有六间起居室，我记得管家对我说过，屋里能安十五张床！他竟然还向你表示歉意，真怪！因为你是一向住巴顿乡舍的呀！这多么十分滑稽可笑。不过，亲爱的，我们得撺掇上校，让他在露西过门以前，帮忙修缮一下牧师公馆，好让他们住得舒适一些。”

    “不过布兰德上校似乎认为，牧师俸禄太低，根本不够让他们结婚的。”

    “亲爱的，上校是个傻瓜。他因为自己每年有两千镑的收入，就以为钱少了其他人都结不了婚呢。我敢保证，只要我还活着，我就要在米迦勒节以前去拜访一下德拉福牧师公馆。我相信，要是到时候露西不在那里，我是不会去的。”

    埃莉诺同意她的看法，他们是没有什么可等的了。