第九章 母女相见

 埃莉诺很想问问她为什么这样认为，即为她确信，只要不存偏心，考虑一下他们的年龄、性格和感情，她就拿不出任何合理的根据。但是母亲对自己感兴趣的事总是容易想入非非，忘乎所以，因此她还是不问为好，只是一笑置之。

    “昨天我们走在路上，他把心里话全都向我吐露了，事情来得非常意外，非常突然。你尽管相信好啦，我开口闭口都离不了我那孩子，不可能谈别的。上校也掩饰不住自己的悲痛。我看得出他跟我一样伤心，他或许认为仅仅是出于友谊，按现在的世道来看的那种友谊不能充分说明如此深切的同情吧——或者也许他根本就未假思索——他忍不住大动感情，告诉我他对玛丽安抱有真挚、深切和坚贞的爱情。他从第一次看见玛丽安的时候起，就一直爱着她的呀，我的埃莉诺。”

    不过，埃莉诺这时觉察得到，这不是布兰德上校的原话，因为母亲太富于想象力，天生喜欢添枝加叶，因此无论什么事情，只要是她中意的，她总是想怎么说就怎么说。

    “上校对玛丽安的爱，无论威洛比是真心还是假意，都大大超过了威洛比对玛丽安的感情，比他热烈得多，也忠诚和专一得多——你怎么说都可以——他明知亲爱的玛丽安不幸地迷上了那个不成器的年轻人，但他还是始终爱着她！不带任何私心，没有任何希望地爱着她！说不定他还希望她与别人幸福地生活在一起呢——多么高贵的心灵！多么坦率，多么真诚！他的人品可真好。”

    “布兰德上校人品出色，”埃莉诺说，“这是众人皆知的。”

    “这我知道，”母亲郑重其事地答道，“要不然，有过这样的教训，我是决不会去鼓励这种爱情呢，甚至也不会为此而感到高兴。上校如此积

    极主动，那么友好及时，那么心甘情愿地来接我，这就足以证明他是天下最大的好人。”

    “然而，”埃莉诺答道，“他的人格并非建立在这一件好事上，即使这其中不存在什么仁义之心，可是对玛丽安的钟情也会促使他这样做的。长期以来，詹宁斯太太、米德尔顿夫妇跟他一直很熟悉，他们都很喜爱他、敬重他。即使我自己，虽说最近才认识他，对他的了解也是相当深刻的，我十分敬重他、钦佩他。如果玛丽安跟他结合能够幸福美满的话，我会像你一样十分爽快地认为，这门婚事是我们家的最大的幸事。你是怎么答复他的？给他希望了吧？”

    “哦！亲爱的，当时我对他、对我自己都谈不出什么希望不希望的。那当儿，玛丽安说不定快死了。不过，上校没有要求我给他希望或支持。他那是对一个知心朋友无意中说出知心话，不是对一位母亲表达自己的请求，结果不想一开口他就滔滔不绝地遏制不住了。起先我实在不知说什么好，但是过了一会儿，我倒是跟他说了：要是玛丽安还活着——我相信她会活着的——我最大的幸福就是促成他们的婚事。自从我们到了这里，听到玛丽安脱离危险的喜讯以来，我跟他说得更具体了，我尽力设法鼓励了他。我告诉他：时间，只要一点点时间，就能解决一切问题。玛丽安的心决不会一直放在威洛比这样的人身上。上校自己的品德一定会很快赢得这颗心。”

    “不过，从上校的情绪判断，你还没有使他感到同样乐观。”

    “是的。他觉得玛丽安的感情太深了，在很长时间里是不会改变的。即使她忘却了旧情，可是年龄和性格的差距那么大，他也不敢相信能赢得她的喜爱。不过，在这一点上，他完全想错了，他的年龄比玛丽安大，刚好是个有利条件，因为他的性情和见解都已定了形。至于他的性情，我恰恰深信这正是可以使你妹妹感到幸福的性情。他的仪表和风度对他也很有利。我对他的偏爱并没使我陷入盲目。他当然不及威洛比漂亮，但他的容貌有一种更加让人喜爱的神情。你若是记得的话，有时威洛比的眼里总有一股我不喜欢的神气。”

    埃莉诺说什么也记不起来。但是她母亲不等她表示同意，便又接下去说：

    “他的风度，我是说上校的风度，不仅比威洛比的更讨我喜欢，而且我很清楚，这种风度也更能讨玛丽安喜爱。他举止文雅、真心待人、朴实自然，一派男子汉气概，这和玛丽安的真实性情更加协调。而上校的性情与威洛比的动辄矫揉造作、不合时宜的快活性情截然不同。我敢肯定，即使威洛比不像现在这样原形毕露，变得非常和蔼可亲，玛丽安如果嫁给他，也决不会像嫁给布兰德上校来得幸福。”

    她停了下来。女儿不能完全赞同她的意见，不过她没听见女儿说的话，因而也没惹她生气。

    “玛丽安若是嫁到德拉福，即使我留在巴顿，也离我不远，”达什伍德太太接下去说，“和我们来往就方便了。而且我听说那是个大村子，那附近—定有什么小房子或是小乡舍的，会像我们现在的住所一样适合我们居住。”

    可怜的埃莉诺！这是要把她弄到德拉福的一个新计划！但是，她的意志是坚强的。

    “还有他的财产。你知道，像我这样年纪的人都会关心这个问题的。虽然我不知道，也不想知道他究竟有多少财产，但我对此表示乐观，觉得数量肯定不少。”

    说到这里，进来了个第三者，打断了她们的谈话，埃莉诺趁机退了出来，把事情独自好好地考虑了一番，她祝愿她的朋友成功。可是，她一面祝愿，一面又为威洛比感到难过。