第一章 蹄尽祸至 五

江湖上闯荡最看重的乃是一个面子，纵是双方有深仇大恨，也只是在功夫上见个真章，凭武力分个高下，强者存弱者亡，那是寻常之极，却极少有出口辱骂对方者，有道是‘士可杀不可辱’，凭对方一句恶意恣骂之言，双方往往便要拼个生死。

    西门独步年少气盛，咽不下这口气那倒罢了，西门谦几十年的风风雨雨过来，却是稳重得多。心想对方是武林中人，这点简单的道理岂有不明白的，他既明知故犯，定是有恃无恐，否则怎能如此嚣张？又听对方坠地之时，呯然有声，武功当不是十分高明，心下也不以为意，暗想便只你一人又能将我这庄子挑了怎的？对方不给自己面子已是理亏，事后要动刀动枪，他日传出江湖去，任谁也不能说自己仗势欺人，谁叫对方欺上门恶意挑衅来着？是以不愿失了礼数，仍以贵客相称。

    西门谦成竹在胸，迈步向前面大厅行去。黑暗中拐弯转角十分熟悉。甫料刚一进厅，乍见之下，登时大吃一惊，不由得倒抽了口凉气，想不到厅中竟是如此情形，心下连叫‘不妙’。

    原来厅中不知何时已聚集了大批武林人物，这些人有高有矮，有老有少，相貌丑陋者有之，魁梧驼背者有之，身上或穿黑衣，或着青衫，或坐或站，散布于厅中各个角落。四周墙壁上烧着几只牛油巨烛，几有手臂粗细，照得厅中亮堂堂的，犹如白昼。放眼所见，尽是人头，实不下二三百人，只因客厅极大，却也不显得拥挤。只不知何故，这些人在厅中分成了东西两列，中间腾出一块空地来。两拨人马不时横眉怒视，眼角相向，却均屏住了呼吸，谁也不发一言。

    西门谦一出来，这些人立即转移视线，尽皆盯在他身上。烛光映照之下，只见众人脸上露出凶狠狰狞之色，有的更手按着刀柄跃跃欲试。

    西门谦一见之下，暗暗心惊，饶是他老于世故，这会也不禁手足无措起来。定了定神，朗声道：“西某不知各位朋友光降，有失远迎还请见谅。”说着抱拳朝众人团团做了个四方揖。他于瞬息之间便即镇定如常，这份定力实不愧为一庄之主。

    厅上群豪心中都是一凛，均想：“久闻西门谦为人老熟圆滑精于世故，今日一见，果然不假，如此我们图谋的，只怕未必会这么顺利了。”

    只听西门谦又道：“众位英雄驾临寒舍，在下实是不胜之喜，请稍待，这便吩咐下人奉茶上来。”

    他话音刚落，只见大厅东首一人霍的站起来，抱拳道：“西门庄主太客气了，大伙夤夜造访，打扰了庄主清修已是过意不去，这奉茶么就不必了。”他想对方既以礼相待，也不好立即跟他翻脸，便与之敷衍些客套言语。

    这人身形高大，面色黝黑，满脸英悍之色，开口说话中气十足，一双眸子灿然生光，两边太阳穴更是微微隆起，显是内功到了火候的现象，西门谦心下暗自警惕，口中却大笑道：“兄台说哪里话，既是朋友造访，在下一庄之主若不尽这地主之谊，日后传出去岂不是要教人笑话么？”

    那汉子顿时一窘，陪笑道：“久闻西门庄主好客仁义，今日一见果然名不虚传，不过这奉茶一道，实是太过繁琐，还是简慢得好。”实不想在这上面耗费时间，耽误正事。

    西门谦一笑道：“兄台既有意推拒，在下却之不恭，怠慢之处尚请多多包涵。却不知兄台尊姓大名，能否告知在下么？”这句话自是在询问这汉子姓名。

    那汉子微微一怔，当即朗声道：“不敢，贱名有辱清听，在下山东李万山便是。”

    忽听哼的一声，人群中一个阴阳怪气的声音道：“不敢，贱名有辱清听，在下山东李万山便是。”语音轻浮，又兼之矫揉造作，一番学舌当真极其滑稽可笑。此言一出，大厅西首人群中登时爆发出一阵大笑。

    李万山却佯装没听见，目不斜视，犹似充耳不闻。西门谦抱拳道：“原来是万山兄，幸会幸会。”心下暗自嘀咕：“山东临安两地相隔不近，这姓李的与我素未谋面，千里南下却是为何？”猛地里想起一事，问道：“兄台姓李，不知跟山东‘铁砂掌’李家有什么关系？”

    李万山一听，面上微微一红，道：“山东‘铁砂掌’李家，便是兄弟的出身，李某不才，忝居一代掌门，倒教庄主见笑了。”