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312.第312章 治蝗

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,故而被倪若水派给张宝儿做了向导。

    “是呀!”

    杨玄圭话音刚落,便听华叔喊道:“快看!”

    张宝儿抬眼看去,只见远处的山上还笼罩着一层云雾,蝗虫已经开始向他们的方向迁移了,所到之处,遮天敝日、声如风雨,所有庄稼被吞噬。一时间蝗虫横飞,黑压压一大片,飞来呼呼直响。

    随着蝗虫飞过,地里蝗蝻骤然增多,流水似地朝西南方向翻滚,结成灰而黄的疙瘩,滚球似地蠕动着,踏上一脚,蝻液溅得满脚满腿,胆子小的人吓得顿然失色。蝗蝻“胃口”极好,吃东西从来不挑。总之,凡是蝗蝻滚过的地方,立即白地一片。

    离张宝儿不远处,只见一个妇人带着两个少年,用竹竿跑着打蝗虫,竹竿所到之处,蝗虫时起时落,空中地上,上下交织,整个谷地被蝗虫笼罩着。也不知蝗虫是太饿了,还是胆子格外大,不顾扑打,一个劲地叫,边吃边拉屎,只听谷地里轰隆轰隆的嚼食声,哗啦哗啦的落屎声,他们无计可施,揪心地看着绿油油的谷苗上爬满了蝗虫。

    “走,上去帮忙!”说话间张宝儿便冲了上去。

    劳累了半日,妇人请张宝儿等人到家中歇息,回到家后,妇人揭开锅盖,蝗虫赴汤蹈火,置身锅灶之中。“蝗军”不但啃坏家庭用具,供奉的财神、家堂、灶爷画轴也被啃得窟窟窿窿,木制的祖匣里也满满的,闹得人心惶惶,不知所措。

    当张宝儿一行进入陈留县城时,已是傍晚时分。他们并没有住县城的驿馆,而是住进了一家客栈。

    吃过晚饭,张宝儿正与杨玄圭聊着灭蝗之事,门外传来了敲门声。

    打开房门,只见华叔领着两个人进屋来。

    “主人!”其中一人,一进屋便向张宝儿施礼道。

    “是李三呀!你负责在陈留灭蝗吗?”张宝儿一眼便认出,面前之人是七星庄那些童奴的首领李三。

    “是的,主人!”

    “陈留县令郑化仁拜见钦差大人!”另外一人也向张宝儿施礼。

    郑化仁与张宝儿客套了几句,便起身告辞了。

    “李三,快讲讲灭蝗的情况!”张宝儿问道。

    “我们刚来的时候,百姓眼看蝗虫食苗,手不敢捕,蝗虫所经之处,苗稼皆尽。眼看蝗虫多得没完没了,百姓害怕了,认为这是上天降下的罪责。十里八乡的村民敲锣打鼓跪拜‘蚂蚱爷’,祈求它们嘴下能留点最后救命的口粮。‘蚂蚱爷’倒是真留了点吃的,那便是绿豆。”

    “这是为何?”张宝儿不解。

    “蝗虫什么都吃,唯独不吃绿豆!”

    张宝儿这才恍然大悟。

    “主人教给我们灭蝗的法子很管用,特别是深夜点火烧蝗,效果尤其好,深挖壕沟,夜间在壕沟内点火,将药物洒入火中,蝗虫见光即来,集中人力扑杀效果甚佳。”

    “那白日怎么办?”

    “白日主要靠着人力杀伤蝗虫,几万人要面对几千万只蝗虫,而奋战一天的结果,往往是蝗虫数量未见减少,而农作物已经被吃光了,蝗虫一展双翼,飞离此地前往下一块田地,只留下满满的一地蝗虫卵。”

    张宝儿低头沉思起来。

    “我们也想了不少法子,白日要求各村设哨观察,严密监视。发现蝗虫将要到来,就各持工具严阵以待。集中人力,分点分片,高举红旗或各色布条,在空中挥舞,大鼓大锣配合着敲敲打打,造成红旗招展锣鼓喧天的局面,吓得蝗虫不敢落地。若蝗虫已经落地,就全力以赴,用扫帚等工具一起扑打,趁早晨有露水蝗虫飞不动时候,效果最好。有时若能查明蝗虫盘踞地点,挖一条深沟,有水源的可往沟内放水,将蝗虫驱赶入沟中淹死,没水就往沟中填入柴草,放火烧死。”

    张宝儿想起了白日帮妇人驱赶蝗虫时的情景,觉得使用竹竿效果不佳,便又问道:“你们用什么捕打蝗虫?”

    李三道:“将竹条树枝扎成扫帚状,扫面加宽、把柄加长,这样一来,一把结实扑打工具就制好了。”

    张宝儿对华叔吩咐道:“让杨司户请人将李三所说的工具画图成型,派衙役将图型分发到各县仿制,不得有误。”

    “姑爷!我这就去安排!”华叔答应一声便转身离开了。

    “李三,你这里还有什么困难吗?”张宝儿又问道。

    李三想了想道:“商号运来的治蝗药水非常管用,只是量太少了!能不能多发放些?”

    “这药水真的好使?”张宝儿惊喜道。

    李三所说的治蝗药水,便是张宝儿让华云峰与宋雪诚去查阅古籍而找出来的。

    “是的,只须在田边上支起了大锅将药熬上,待药凉后一手端起盛药水的脸盆,一手用高粱穗笤帚沾上药水,向玉米叶子上喷洒。真别说,这治蝗药水还真顶事,只要撒过药水的玉米再也没有被蝗虫吃掉叶子。相反,一片一片的蝗虫都死在了玉米地里。”

    其实治蝗药水很简单,用曼陀罗、天仙子、乌头、毒芹、风信子等多味草药制成。关键是现在需要量太大,一时难以筹集。

    张宝儿道:“我会尽量安排商号为你们运来的,但主要还得靠人力为主,蝗灾没有彻底消灭,便一刻也不能放松。”

    第二日,张宝儿又去了岑氏商号在陈留的分号。陈留的分号没有设在城中,竟然在城郊临时搭建了几间木屋。这里异常热闹,许多百姓都在这里上交蝗虫。

    “这蝗虫能卖多少钱?”张宝儿向一名来交蝗虫的汉子问道。

    “蝗虫十担一两银子,蝗蝻贵一些,五担一两!”那汉子笑呵呵道。

    本来蝗灾来了,大家都以为要倒霉了,谁知这岑氏商号竟然大量收购蝗虫,这漫山遍野的蝗虫都成了银子了,引得无数百姓纷纷开始捕蝗,就连城中没有地的人,也放下了手中的活计,参与到这捕蝗大军之中。

    “一斤一文钱,还是挺划算的!”张宝儿随口问道:“这岑氏商号收蝗虫做什么?”

    “他们没有说,但传言说他们收来做马料,据说用蝗虫做的马料都供应给边防的军队,马吃了这玩意不掉膘,很受欢迎。”

    张宝儿听了目瞪口呆,这都是谁传出来的,竟然还有鼻子有眼的。

    那汉子见张宝儿这副模样,左右看了看,又道:“还有人说,这些蝗虫收了是运进宫里去的,皇帝与妃子们都喜欢吃这蝗虫。”

    张宝儿听了差点没笑出声来,这流言真是越来越玄乎了。

    “你吃过这蝗虫吗?”张宝儿忍住笑问道。

    “俺也偷偷尝过两次,似乎并不好吃。”说到这里,那汉子道:“管它是用来做什么呢,只要他们收,咱就捉来给他们,能换银子这才是最实在的。”

    张宝儿点点头,不再说话,转身离去了。

    分号的掌柜姓曾,是岺少白从长安总号临时抽调而来的,他见过张宝儿,因此对张宝儿异常恭敬。

    “曾掌柜,分号现在有多少人?”张宝儿问道。

    “现有二十六人!”

    “这么多?”张宝儿吃了一惊。

    “本来陈留分号只有三人,但出现蝗灾只后便陆续增加了人手,大多是从长安总号与别的分号抽调而来的,蝗灾之后,还要回去的!”

    “现在人手够用吗?”张宝儿又问道。

    “分号现在不做别的生意,专门收购蝗虫。为了收购方便,分号也从城中迁到这里来了。现在的人手全部是用来收购蝗虫的,够用了。”

    “收购多少了?”

    “已收购蝗虫四万一千担,蝗蝻三万两千担!耗银一万一千两!”曾掌柜回答的很利索。

    “蝗虫做马料是怎么传出来的?”张宝儿问道。

    曾掌柜小声道:“这是大掌柜让人放出的风声,他说天下哪有做生意愿意赔钱的?商号无缘无故收蝗虫,老百姓肯定不会相信。编出这么个瞎话来,就不由老百姓不信了。”

    张宝儿哈哈大笑起来:“你们岑大掌柜这个办法好!”

    曾掌柜也陪着张宝儿笑。

    “蝗虫是怎么处理的?”

    “都在深夜悄悄拉出去埋了!”

    “做的不错!”张宝儿满意地拍了拍曾掌柜的肩:“蝗灾结束前,收蝗虫这事一刻也不能停,不要怕花银子!”

    “我知道,来之前大掌柜专门交待过了!”曾掌柜点头道。

    离开陈留分号,在回城的路上,杨玄圭忍不住感慨道:“像定国公这样花钱救灾的法子,真是亘古未闻!这得要花多少钱?恐怕就连朝廷也难以负担的起。”

    张宝儿笑道:“与人命比起来,银子又算得了什么?”

    ……
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