第十六章 为母则强

    夕阳已经落到了臻儿家西面墙外，院子里陡然间暗了下去。姐弟两个在厨房的灶台边上，并排坐在一条长板凳上，借着炉灶里的火光，既可取暖还能读书。

    书儿手里拿着的还是那本脱胎于“唐传奇”的新编话本，正读着“枕中记”。她边看边给臻儿讲着：“那卢生娶了清河崔家的姑娘，那崔家姑娘不但长得如花似玉，而且嫁妆丰厚……”

    正说着，只听“咕嘟，咕嘟嘟”几声，原来是臻儿的肚子在叫了。臻儿撒娇着说：“这个娶亲的故事没有意思，我的肚子都不爱听了。”

    书儿笑着拿指头戳臻儿的脑门儿，“要饭还嫌馊。难道不是你吵着要听的。再说这个故事可不是只说娶亲的。娘亲以前不是讲过，那都是些启发警示的意思嘛。”

    说着她放下书，看了看天色，对臻儿说：“这眼看着也到掌灯的时候了。臻儿，灶上还有昨天剩的半个红薯，阿姊先热一下，给你垫垫肚子。”

    臻儿看了看暗下来的窗户，体贴的提议：“我给阿姊把油灯点上吧，别看坏了眼睛。”

    书儿把红薯用一根尺来长的铁签子插上，探进炉灶里，一边转着个烤着，一边继续和臻儿说话：“借着灶里的火星子就行了。再说这书我不但是我，连你都快背下来了。还用着多看。”

    “那可不行。阿姊前一阵子就有些看不清楚远处的东西。后来还是秦三叔教了你一套护眼明目的法子，你练了才又好了。”臻儿很负责任地继续劝着：“秦三叔可说了，让我提醒着你点，不能因为节省就在暗处看书，也不能看的时间太长了。”

    “好，好。就你是秦三叔的好学生。”书儿说着，把红薯拿了出来，手指尖迅速地在上面按了按，便取出来个粗瓷碗，借着碗沿儿把烫手的红薯从铁签子上退下来，递给了臻儿：“那阿姊要是不看书的话，哪来的故事给你讲啊。”

    臻儿就着碗使劲地吹了几下那半个红薯，就拿起来快速地从中间掰开，烫得他赶紧又扔回了碗里，然后把碗递给书儿，意思是一人一半，口中继续说道：“我虽然就喜欢听阿姊讲故事，可是阿姊的眼睛更重要啊。”

    书儿看看那掰成四分之一后的小小红薯，把他的小手推了回去，柔声说“阿姊不饿呢。你吃着，阿姊接着给你这把这折讲完，不用看书，大概讲着故事好了。没准儿讲着讲着娘亲就回来了。娘亲回来了我们就下寿面，还有烧兔子和野鸡呢。哦，我先去大门口把那的气死风点上，娘亲回来就不用摸黑了。”

    臻儿看着碗里的红薯，并没有急着吃，反而有些心事重重的问阿姊道：“我知道大太太不喜欢我们。以前去那边，大太太总是留下东西，不多说话就让我们回来了。从来没有让我们先回来，让娘亲留这么久的时候。”

    臻儿其实也说出了书儿心中才担心，自从大房那里回来，她就一直有些忐忑不安，只是不想让弟弟看出来更增其担心而已。下午几个亲近的邻居带着自家做的寿面、荷包等礼物过来给慧娘庆生日，又因听说徐谨高中了，要当面道贺。可慧娘却是久等不归。秦三叔说是要去那边迎一迎。徐五婶儿则是好不容易才被书儿劝了家去的，走时拉着书儿的手再三叮嘱他们姊弟两个，有事的话一定去她那儿找她，多晚都成。

    此时听到臻儿如此说，书儿轻轻地叹了口气，也不再过于掩饰了：“连你也看出来了。”

    “父亲不在家，我就是家中的男人。这都看不出来怎么行？”臻儿一本正经的回答。

    书儿知道弟弟平时最喜欢甘罗十二岁拜相，为秦国兵不血刃的赚来十六座城池；霍去病十七岁黄河平叛，勇冠三军的故事。少年英雄的故事固然引人入胜，激励人心，可那都是别人家的孩子，话本里的故事。她虽然从来相信臻儿将来定会有大出息，只是没有想到跟在自己身后的那个小弟弟会成长得如此之快，如今已经是跃跃欲试的要挡到自己身前，保护自己甚至这个家了。书儿看着臻儿挺着胸膛，满脸的严肃和认真，第一次感到除了长辈们之外，这个弟弟也是可以依赖的了。

    书儿想到这里，便坦率地讲道：“爹爹高中应该是大喜事。可我怎么总觉得心中不安……”

    话音未落，听到有人扣门，门环的声音轻而脆，还带着熟悉特有的节奏。“娘亲回来了”两个孩子异口同声的叫道。臻儿人小跑得却更快，早已赶在阿姊前面跑到大门前拉开了门栓。

    “娘亲。”臻儿一头扎到慧娘的怀里，“你怎么去了这么久？阿姊和臻儿都担心了。”

    书儿关上大门时，看到秦三远远对她点了点头，便转身消失在夜色中。

    慧娘紧紧地抱了抱臻儿，又默默地把书儿也拉到了怀里，一侧的脸颊贴着女儿的头，许久没有放开。

    “娘亲，你怎么了？”娘亲身上特有的气味让臻儿心安，可是娘亲的样子又让他不安。这种矛盾的心情让他有些莫名的焦燥。

    比起臻儿本能的反应，书儿理智多了。她心细，借着透过气死风上明瓦的昏暗灯光，注意到慧娘的眼圈儿是红的，似乎哭过；发髻也重新挽过，不是出门时梳的堕马髻，而是简单的在头顶挽了个道髻。她不想在弟弟面前问娘亲，挤不下弟弟担心，也不愿娘亲为难。她只拉着慧娘道：“娘亲，我们都饿了，先进来吃饭吧。边吃边说。”

    这时隔着墙传来徐五婶儿的大嗓门：“慧娘妹子回来了？都还好吧？”

    慧娘连忙回道：“都好，都还好……让婶子惦记了。”

    徐五婶儿热心地道：“我过去帮你煮面吧。”

    慧娘心中感念，只是自己这个样子如何见人。于是婉拒道：“谢谢五婶儿了。我…太太留我吃过了。你也忙了一天了，早点歇了，明儿再聚吧。”

    徐五婶儿听了便道：“那行。天晚了，都早些歇着吧。明个再过来看你。”

    慧娘和两个孩子在墙这边也忙道了晚安。

    听到徐五婶儿进屋关门的声音，慧娘一手一个牵着两个孩子也朝正屋走去。
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