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第四百二十六章 出使计划的破裂

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又有这许多咏梅之作……

    可是,清楚了其中始末,阮元心中却又多了另一重担忧。

    “安儿的终身大事,或许……可是这样真的……”

    这时京城中的阿美士德一行,却意外的陷入了无所适从之中。原来,自从那日苏楞额与和世泰离开之后,一连数日,二人都没有再来与使团商议觐见礼仪之事,只是一旁陪同前来的长芦盐政广惠陪同几名正副使一同饮宴,阿美士德与小斯当东问起礼仪之事,广惠也不置可否。几名清朝迎见官员如此不冷不热,却又全然不能确定礼节的态度,让阿美士德等人几日来也是坐立不安。直到正式觐见这一日,苏楞额与和世泰方才再度出现,见了阿美士德等人,只行过面见之礼后,便带了英使一行出发,向圆明园而来。

    一行人进了大宫门,便即由宫中内监指路,引而向右,看来这日嘉庆会见英使之处仍是九州清晏的奉三无私殿。只是从未入园之时起,苏楞额与和世泰行步便即变得异常缓慢,一行人只走了小半时辰,距离九州清晏还有一段距离。阿美士德等人初以为觐见皇帝,本就应该放缓脚步,却也不以为意。可走着走着,忽然各人只觉身后脚步匆匆,两名蓝顶子官员从英使一行身后赶了过来,苏楞额、和世泰也当即停步,与两名官员相互拜见过了。

    “几位大人,请问……我等今日朝觐大皇帝,是要如何行礼啊?这件事几位大人先前也没有给我等明确答复,如今匆匆引着我等前来,我等这也……也不免有些生疏不是?”几名英使眼看面前情况似乎不对,也连忙商议了一下,这时出言相问之人,便是这次英国使团中的第二副使埃利斯。经小斯当东翻译后,几名清朝大臣也已然听见。

    “生疏?哈哈,这种事无所谓的。”苏楞额听了埃利斯之问,也对几名英使笑道:“其实我在京里办事也有二十多年了,你们这样不会行礼的人我也见过,生疏这种事啊,我们大皇帝宽仁为怀,绝不会介意的。为了让你们行礼方便些,这不,我们今天也请了最为精通礼节的二位大人啊?我朝太常寺便是最为精通礼节之处,今日我把两位太常寺卿都请来了,你们就放心吧。到时候呢,你等就站在这二位大人身后,二位大人怎么行礼,你等就怎么行礼,把二位大人的动作学上一遍,今日这觐见也就成了。你们看,这样很简单吧?”清代太常寺有满汉两名太常寺卿,所以这日前来带领引见的官员是两人。

    “不,我们问的是,我们到底要行什么样的礼,若是……若还是三跪九叩之礼,那……那我们决不接受!”看起来,埃利斯已经从苏楞额的话语中听出了一丝不对劲。

    “哎呀,这三跪九叩之礼有什么难的啊?我知道,你们之所以推脱来推脱去,无非就是不会嘛?那我这太常寺的人都带来了,你们照着学一遍……学,这个你们总会了吧。”苏楞额依然无动于衷道,听到这里,几名英国使臣已然清楚,苏楞额根本就没有为自己想出任何对策,他的想法,只是一直将自己敷衍到最后一刻而已。

    “苏大人,我且问你最后一次,今日我等面见大皇帝,这三跪九叩之礼,我到底用不用行?”阿美士德再也按捺不住,主动向苏楞额质问道。

    “这,不就是行一次礼嘛,你说你这人,怎么……”苏楞额还想强辩。

    “既然如此,那今日觐见之事,就到此为止吧。”阿美士德看着苏楞额的样子,也终于明白,礼仪之上的争执,此时已然无力解决,既然如此,那最后也只有撕破脸面这一种结果。又对苏楞额道:“我等是联合王国使臣,你今日执意要我们为大皇帝行如此不堪的叩头之礼,你让我们以后回了国内,有何颜面再见国王陛下?我等出使外国,从未遇见过你们这样不讲理的国家,也没见过你这般敷衍昏聩的外交官,这次是你们执意不肯让步,我等已经……已经尽了我等应尽之仪!既然大皇帝不肯退让,那我们……我们这就回国了!”

    说罢,阿美士德当即回头,向着前来圆明园内的道路折返而去。小斯当东和埃利斯眼看此等情景,自然明白,这一次的出使活动,从这一刻起便已再无成功的可能。二人也草草向苏楞额、和世泰等人施了一礼,便即折返而去。不过片刻,英吉利使团一行已然走得干干净净,圆明园内只剩下苏楞额、和世泰等一众大小官员面面相觑,不知如何是好。

    “你们……你们怎么就这样固执呢?”苏楞额无奈的看着英吉利使团离去的方向,口中虽是不愿饶人,可心里却已经乱作一团。随后,他又转向九州清晏的宫墙方向,长叹了一声,迟迟不能行动。

    他自然也清楚,这一次英吉利使团接见之事已然失败,而作为迎见正使,自己也决计脱不了干系了。
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