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    从亭下长辈们所在之处望向池间步道，长公子兴邦和前来相亲的对象互动过程依稀可辨，单靠神情仪态也猜得出他们谈得怎么样了。女方戴了一顶假髻，插上金簪，眉眼外侧贴近两鬓处以鲜红胭脂描上一道月牙儿形的斜红面饰，衣服是上好料子裁的，宽大的袖口儿轻飘飘随手势摆动。她举止轻浮，明显对身旁的长公子很有意思，边走着边忸怩作态、故作娇嗔，不住想引发长公子兴趣，总之整个人就是静不下来，欲拒还迎地有欠端庄。长公子穿了长袍戴了幞头，打理得衣冠楚楚，礼当多几分庄重，却也下流得紧，始终窃笑着贫嘴回应女方。

    长辈们眼睛雪亮，对这俩趣味低俗、肤浅滥情的男女看不下去，纷纷端起瓷杯、啜起老茶，找话题垫文件试图聊开来，好速速转移焦点，掩饰场面的尴尬。就在这时，两手背后的长公子老大不正经地把身子倾向女方，倚着她臂膀并弯下头去凑在她颈项间，哈着热气要问她几句体己话。不知怎地长公子倚过了头，加上女方矫情、作势要闪，两人重心不稳、失去平衡，在「呀……！」的同声惨叫中竟大摔一跤，各自落水，俩池里正正好一边儿一个。

    众长辈见状大惊，连忙跑来探看，幸好水浅，救起来不是难事儿。可几名丫鬟臂力不足，忙唤府里男丁来；又碍于男女授受不亲的礼教规范，赶了来的男仆役不便伸手去搀，还得打发人去找来一根扁担，才间接把女方拦腹挑起。浑身湿透的女方整个儿趴倚在扁担上，花容尽失颜色，头发也都泡水走了样儿。这一跤跌得太意外，营救过程又大费周章，害她元气大伤，也顾不得眉来眼去地调情了，只知张开嘴大口吸气，久久、久久始惊魂甫定。这期间，长公子让人搀了一把起身，也没脸多说些什么，趁乱，摸摸鼻子就进屋更衣去了。

    好好一场相亲，没想到出了这么个碴儿，男女两家颜面都挂不住。众长辈大老看这一对新人教养鄙俗、出息不大，加上落水的糗事把气氛弄僵了，都婉拒与双方家长餐叙，忙不迭告辞。

    王公极力慰留不成也乐得轻松，巴不得客人走光了，自个儿可以好好静一静。为着拉拔这不成材的长子，也为着养活这散沙似的一大家子，他累了、倦了，对没完没了的诸多责任义务感到厌烦透顶。王公心想，「好想找个人说说话啊！有谁可以顺顺溜溜、安安静静陪我随口聊两句，解解闷儿？」想着想着不觉来到正房找夫人。

    王公夫人从祈祥园监督相亲返，前脚才刚进门，王公后脚就跟上来。主厅左侧靠墙有张矮几，左右各摆了张高背椅，王公惯常找里边儿一张坐下，两手拱抱着交互捅在另一只袖子里，全然放松，隔着茶几听夫人闲话家常。夫人是个好女人，但是生活空洞、言语乏味，除了埋怨相亲大出洋相之外，说来说去净描述些风湿耳鸣的病痛，再就讲起二三四房闲话，拉拉杂杂、琐琐碎碎的，王公向来听了就怕。今儿个一反常态，王公对夫人所言竟都微仰着脸耐心聆听，并分外亲切应和着，可夫妻俩相敬如宾共处了没半晌，二娘就赶过来凑热闹，唯恐王公给夫人独占了。王公乘机进里屋去，让仆役伺候着换了一套常服，出来再聊。

    王公的常服是一件褐色绫罗盘领长袍，光鲜合身、浆得笔挺，可见他不论人前人后皆生活讲究，看重形象。他戴了顶五彩六瓣小圆帽儿，山羊胡留到一半，下巴满是短渣白须，一张急遽消瘦的脸庞精神很差，露出早衰的老相。二娘抢着讨好王公，把二公子兴祖捧了来，塞到王公怀里，频说，「您这宝贝儿子是个人精唉！整天吵啊嚷的，叫他吃、叫他睡，他都一概不合作，可一让您给抱在怀里，就一闹也不闹，乖巧得紧，还黏皮糖似地赖着总不肯下来呢。」王公接过还没足岁的小壮丁，瞧他同样戴了顶五彩六瓣小圆帽儿，活像王公自个儿的翻版，老的小的互相看对眼，果然把王公也给惹笑了。

    大伙儿跟王公逗孩子逗得正高兴，二娘就被丫鬟请回西厢房会客。二娘老大不情愿留下王公和夫人共处，心里纳闷，这时候会是什么人来访？