第一章 初见

开口才不算打扰，哥哥既然回来了，就帮妹妹说吧。”她甜甜地笑。

    “你这丫头，倒是会使唤三哥我。”他学她的样子袖着手，却因穿着西装，显得不中不洋，还有两分好笑。“你等等，我去叫，再一同到花厅去，正好有话要和你说。”

    旧清菡等着，不消几个掰手指的时间，房里的人都出来了，闭口不谈政治，开口都是生意场上金钱往来交易的事。

    她和旧谦临，新写怀同行。

    原没有什么要紧的，旧谦临说不久会有个女客到家里长住，为着照顾方便，想让她到旧清菡的院子，让她帮个忙，收下她。但是再问他女客的姓名，旧谦临却不说，旧清菡也不追问下去，到时候来了就晓得她的庐山真面目了。

    走着，新写怀感慨：“满清，逼迫男人留辫，多尔衮下令，留头不留发留发不留头。长发做事实是不便，不如西方寸短的，能免去许多麻烦，幸而颁布了《剪辫令》，否则这一陋习不知何时才得止。”

    旧清菡下意识地摸自己的长发，没有感觉留长发做事有什么不便，觉着新写怀针对错了，开口驳斥他：“留发长留发短，是个人的自由，即使男子留长发，也不是陋习，更不会阻碍做多少大事。低陋的不是发，而是规定，是制度，若是制度除了，人们心里的禁锢解了，计较长发短发，并没有必要。”

    新写怀愣了愣，没有想到旧清菡会开口，且说得这般深明。他将她的话过遍脑子，以至于一时没有接上话。

    “小妹的浅见，写怀友莫放在心上。”旧谦临以为是他回不上来，帮他打圆场，“小妹对发式颇有研究，我每每想换新的发型，总会先征询她的意见，一试，都好。”

    旧清菡察觉到自己让客人尴尬了，没有多言。

    新写怀琢磨着她的话，觉得有八分的道理，多瞧了这位旗袍小姐。他的眼神落在随从的眼里，却有不同的意味。

    一路，走到花厅。

    迎面和旧琬琰，及四舅母余闻问遇上。

    四舅舅死得早，留下舅母一个孤寡女人，祖父便做主，将三房，旧清菡亲庶出的妹妹琬琰养在她的房中，又因琬琰的生母林芬姨娘还在，所以不曾改口叫娘，剩下的和母女没有两样。

    旧谦临和新写怀说话，人来人往，没有注意到她们，随着长辈进厅。

    “姐姐，舅母不让我和你们一起吃饭。”旧琬琰蹦蹦跳跳地扑上来，抱住旧清菡的腰，仰着头，眼睛水灵灵闪着光的看她，意图让她帮自己说好话。

    余闻问开口：“这孩子大病才好，桌上多是煎香油辣的，不适宜她吃，我担心她管不住嘴，便打算带她回去。厨房已经做好了清粥小菜送到房里，她不肯，我正拽她回去呢。”

    旧清菡的手搭在旧琬琰的肩上，以姐姐的姿态教育她：“病才好，身子得养一段日子，你听舅母的话，乖乖回去。”她摸摸旧琬琰因病而瘦下的脸，“等你将身子养好了，我带你去吃好吃的，还有你喜欢的烤鸭。”

    “……好吧。”旧琬琰嘟着嘴，眼珠子朝向花厅，饭菜香飘出来，勾得她馋馋的口水都要流下了。

    余闻问牵握住她的手：“方才你就说肚子饿了，走吧。”

    旧清菡目送，直到她们走进拐角看不见了，才抬脚进厅里。

    用着饭，热热闹闹的，不拘什么食不言寝不语的。

    新写怀在说西洋的好，崇尚之情言表于外，又感叹大不列颠的泰坦尼克号的沉没，和它冠有的“永不沉没”的美誉差之千里。

    旧清菡听着，脑子忽而冒出一想法来，钢铁铸造的大船尚且会沉没，日不落帝国总会有日落的那一日吧？

    用过饭，有人在放烟花，姹紫嫣红的，给黑黢黢的天打了一片光亮。

    长辈们又都回书房议事，女眷大多还在花厅说话，旧谦临带着新写怀在花园四处走，权当消食。

    路过一树底下，见旧琬琰在背《女则》，一旁是余闻问，在侍弄她的草药。

    圆拱门，旧清菡走了来，和丫头在说去学校的事。

    听新写怀叹：“《女则》《女德》《女训》，是不可取的，不当学，不当学。那些书的内容大多是封建腐朽的教条，禁锢女子思想的，并不适用于这个日新月异的民国。将思想解放，女子则与男子无异，可统家治国。”

    旧谦临将话抛给旧清菡：“妹妹觉得如何？”

    “那些书，多是禁锢女子思想的，但也有好的，比如德行要端正，品性要纯良。”

    新写怀仍说：“还是不要看的好，弊大于利。”他从小厮处取来一本书，“这是我译作的，乃是简·奥斯汀的著作，《傲慢与偏见》，赠送小姐。”

    旧清菡翻开，略略地扫过两页，是当下流行的的白话文。她颔首：“多谢公子。”这书没仔细瞧过，不好评判。

    她没再说什么。

    只是觉得在某处，这位新公子有些许莫名的偏执，西洋的先进虽好，但也有不宜之处，不应一概而论。又觉得这位新公子挺好，他的西洋皮衣下，藏的是一副爱国的铮铮铁骨。