76 蒸汽水泵

p;从瑞恩在城市周围所见的森林覆盖和耕地开发情况来看，这种燃料匮乏的情况可能已经维持了几十年。木炭的价格飞涨，也早就超过了瓦特那个时代的水平。同时，由于没有煤矿矿坑，既不存在燃料资源特别便宜的情况，也没有产生相应的矿坑排水需求。没有起步自然也不可能有后续的改进，如果没有瑞恩的到来，这个世界可能就会在这个关隘上像一潭死水一样缓慢地腐烂发臭。

    因此尽管瑞恩自己并不知道瓦特蒸汽机的具体结构，但是他还是决定冒着风险抛出自己的那块“砖”。那份最初的论包含了许多现代传热、传质的设计思路，包括螺旋式的热交换管路，空气夹层的隔热套筒，这些高屋建瓴的想法被其他学者们所吸收，才让这关键的技术的演变如此迅速。

    在迈出了这第一步之后，接下来的优化都是顺理成章的事，虽然可能会花上一些年月。但是蒸汽机只是引发工业革命的其中一条腿。

    另一样关键技术就连瑞恩都至今摸不着头绪，炼铁。人类使用铁的历史有上千年，但是大规模地从铁矿石中提取金属铁却并不简单。瑞恩把自己关在实验室里闭门造车长达两个月的时间。

    他在进入三月份没多久，就向亚历克斯兑现了自己的部分承诺。这位研究学徒从艾利塔的手上分到了一整套独立的小实验，并且成功的从牛奶中分离出了一种金黄色的致病菌。

    然而瑞恩自己却始终没有任何进展，就这样一直蹉跎到了四月中旬。对瑞恩来说，这种几个月没有突破的研究完全属于正常状态，正常来说一篇符合“现代”标准的论文，在高规格的实验室里也要磨上一年才能写的出来，去年那种情况反倒是异常的。

    随着季节的变化，天气变得暖和了起来，空地上的野草生长得旺盛，如果放着不管甚至能没过行人的脚面。早春时分播下去的小麦基本都已经抽了穗，再过两个月就能进入收获的时节。不过在新一季的麦子收割前，往往也是粮价最高的时候。稍微贫苦一点的市民在这种情况下也不会坚持每一餐都食用小麦制成的白面包，大麦、燕麦之类的也被列入了备选名单，当然，玉米也不例外。作为小麦的替代品，玉米的价格在这些日子也水涨船高，甚至一度攀上了4塔勒一船的水平。

    多亏森林里的动物在春天活跃了起来，市场上的肉食供应增加了不少，抵消掉了粮食库存减少带来的压力。

    不过这物价波动对瑞恩的经营倒是没造成什么影响。在两个月前，艾利塔暗地里通过伊凡娜的渠道，在码头租下了一栋巨大的仓库。如今这座原本存放建筑材料的仓库里堆满了两个月来囤积的玉米，总量超过两百吨，足够瑞恩开足马力用上一个月的。

    看着如今粮价飞涨，她甚至一度动了心思想把这些库存在市场上抛售出去赚一笔差价。不过在经过一番计算后，艾利塔自己就放弃了这个想法——实在是诱惑力还不够大。她和瑞恩如今可以每天从工厂的酒精销售中赚到近二十塔勒的银币，把就算把这些粮食全卖出去赚到的价差也只不过是两天半的收入而已。