第二十二章 宗主之争

;   李秀娘听闻窗外有妙龄女子的声音，心中一块石头落地，原来是自己多虑了，险些误解了对方的品性为人。她推开窗户，眼见胡笑天和一蒙面女子并肩而立，衣服上都有暗红的血迹，暗暗吃惊，忙道：“胡公子、这位女侠，快请进来。”

    胡笑天和阎九轻身跃进房中，再把后窗掩上。胡笑天拱手道：“孙夫人，我们忽遇风波，既无亲戚又无朋友投靠，想着与夫人有过一面之缘，便不请自来，想借贵宝地暂避几日，多有打扰了。”

    李秀娘好奇地望了一眼阎九，敛袖还礼道：“公子客气了。你严守承诺，代亡夫送回家主信物，奴家感激不尽，只恨无以为报。今日公子有难，我孙家自当援手，义不容辞。”

    胡笑天道：“多谢夫人！我们这回得罪了联竹帮，他们乃洛阳的地头蛇，手眼广阔，为免走漏风声，还请夫人帮忙掩饰一二。”在来时的路上他已和阎九商量过，不必和孙夫人提及地府宗主之争，把联竹帮扯出来便足矣。谁知阎九告诉他，联竹帮就是隶属于地府轮回六道的外围帮派，帮主及各堂堂主都是地府正式弟子，只是平时从不显露真实的身份和武功罢了。胡笑天恍然，难怪联竹帮忽然发出烟花信号，把各处帮众召回，还有什么比新老宗主交替之事更重要的？

    李秀娘眉心微皱，怒道：“又是联竹帮！是不是孙浩翔那混球叫去的？这不成器的家伙整日喝酒赌博，碰到了麻烦便去找联竹帮出面解决，都不知花去了多少冤枉钱！哎呀，尊夫人怎么不见踪影？莫不是被联竹帮的恶徒劫持了？”

    胡笑天想起不辞而别的李玄儿，百感交集，道：“内子较我幸运，已被一神秘女尼所救，不劳夫人操心了。”

    李秀娘吁了一口气，轻抚胸口道：“菩萨保佑，好人必有好报。既然如此，公子和这位女侠安心在此住下便是。有我做主，联竹帮再猖狂也不会冲进府里抓人。如今毕竟是大明朝的天下，有官府压着，容不得他们胡作非为。”

    胡笑天和阎九交换一个眼神，又道：“夫人，敌众我寡，形势恶劣，对方对我们抱定了必杀之心，我们总不能困守在孙家一辈子。因而想恳请夫人，明日一早派人加急送出几封求援信件。”

    李秀娘道：“没有问题。我孙家商号遍及长江南北，如遇特急情况，还可以飞鸽传书，一日数百里，远胜过陆地奔马。”

    胡笑天和阎九大喜望外，连连称谢。当下取来笔墨，阎九执笔以门中暗语连写四张纸条，注明了地址及收信人，请李秀娘以最快的速度送走。至于两人的身份，以李秀娘在洛阳孙家的家主地位，自然轻轻松松安排妥当。当然，在正式交由府中管家安排之前，两人都分别化妆易容，摇身一变，成了两名普通的下人。

    胡笑天见阎九脸形甚美，鼻梁秀挺，忍不住多看了两眼。阎九的感官何其敏锐，立时皱眉望来，冷冷道：“圣人言：‘非礼勿视’。公子熟读诗书，莫非竟忘了？”她易容时不许他人观看，易容后的容貌颇为秀丽，只是脸上故意弄了许多麻子，令人扼腕。胡笑天耸耸肩道：“你我出生入死，同舟共济，多看两眼又有何妨？”阎九皱眉道：“一码事归一码事，我不喜欢被男子偷窥。”“偷，偷窥？！”胡笑天差点被自己的口水呛死，咱可是正大光明的当面注目，竟被她形容得好似猥琐淫贼，实在郁闷。

    李秀娘扑哧一笑，若有深意道：“阎妹妹未曾出阁，自不乐意让人随意窥探。我瞧妹妹秾纤合度，肤色如玉，气质高雅，定是出身于诗书之家，怎会是风里来雨里去的女侠？妹妹将来若是厌倦了江湖生涯，只消和姐姐说一声，包你找一个丰神俊朗、家境殷实的好郎君。”

    阎九登时面红过耳，虽有厚厚的脂粉挡住，两颊亦泛起了红晕，顿足道：“姐姐，你也起哄捉弄人家。我，我在神灵面前发过誓，这辈子不嫁人的。”

    李秀娘大为惊讶，奇道：“哪有姑娘家不嫁人生子的道理？好妹妹，男女相合，天经地义。你千万不要因为害羞，便绝了嫁人的念头。是不是你家境不够宽裕，担心置办不起嫁妆而遭夫家羞辱？你既然今天叫了我一声‘姐姐’，嫁妆的事包在我身上，保证让你风光出嫁，震慑住你未来的公婆。”

    阎九羞得捂住双耳：“姐姐，莫要说了！反正人家就是不嫁！”

    李秀娘不清楚地府的规矩，只当她是太过害羞，又劝慰了几句方才作罢。李秀娘对阎九甚是喜爱，临时起意，让她以贴身侍女的身份留宿房中，促膝夜谈。而胡笑天就没那么好命了，被管家带到下人所住的偏院，和几名男仆挤在通铺上，对付着过了一夜。

    次日一早，胡笑天向管家请了假，独自一人出府办事。

    谁知仅仅一夜的工夫，大街上便多出了许多江湖人物，他们风尘仆仆，各地口音混杂，身背兵器四处招摇。胡笑天暗暗好奇，难道最近有什么大事发生？他眼下的身份乃是孙家仆人，为免露出破绽，自不好向江湖人士打听。

    胡笑天来到城门附近，乘人不备刻下联络暗号，以便宋谦等人赶到洛阳后相互联系。随后，他辗转找到一间隐藏在小巷中的兵器铺。这铺面前头摆卖刀枪剑叉等普通兵器，后头则是打造兵器的场所，叮叮当当的打铁声连绵不绝。胡笑天挑了一把铁剑，付过账，用布包好背在身上，一剑在手，顿觉底气足了许多。他刚走出兵器铺，一伙江湖汉子乱糟糟的挤了进来：“老板，俺们的兵刃砍伤了，你这里可能修补？”那老板咧嘴笑道：“只要价钱合适，再残的兵器都能修补。”那伙汉子一边解下兵器，一边吵吵嚷嚷，声浪大得能掀翻屋顶，生恐别人不晓得自己的英雄事迹。

    胡笑天站在门外，甚至毋须刻意探听，便从他们口中得知，阎傲居然突破了层层封锁围堵，逃进了洛阳城内！不禁啧啧称奇，地府隐身逃遁的法门还真是奇妙，先是阎九，后是阎傲，都能躲过群雄追杀，的确是厉害。垂涎魔教圣物的各路人马自然不甘罢休，同时涌进城中，各展神通搜寻阎傲的下落。只是洛阳民居数万，人口众多，要想从茫茫人海中找到目标，与大海捞针何异？何况洛阳乃河南府所在，驻扎着明军卫所，谁敢公然强闯民宅，肆意妄为？一旦惊动了官府，必将吃不了兜着走。长安城上，还悬着数百颗人头呢！

    胡笑天暗叹一声，假如阎傲早一日进城，哪怕仅剩下一口气，以他多年积存的威望，都能压住诸般人等的野心。如今阎四既已悍然动手，彻底与阎九闹翻，所谓开弓没有回头箭，他一定会一条道走到黑。当务之急，则是要设法除掉阎傲，不能让他们父女联络上。按常理推断，阎傲进城之后，十有**会与联竹帮高层联系，调动门下弟子以护卫自己的安全。不出意外的话，必有人向阎四通风报信。

    胡笑天心念电闪，假如自己是阎四的话，无论如何都不会主动背负击杀阎傲的恶名，最理想、最有效的方式，无疑就是借刀杀人！城内高手云集，人人垂涎魔教圣物，只要把阎傲的藏身之处公布出去，还愁没人代劳吗？一代枭雄，内外交困，性命危矣！

    ……