第二百一十四章：八面对敌（七）

刚传出舰桥·头顶的对空指挥所突然传来警报：“左舷后方发现大机群！”

    高度6ooo英尺（1888米），一架“杜鹃”mkz型鱼雷机敞开的后座上，约翰－托尔斯少校放下了手中的望远镜·抽出手边的信号枪，朝天打出三发红色信号弹，随即拿起无线电语音话筒下令：“各中队注意，目标在两点钟方向，我们分两路上，佩恩、凯恩斯从左边迂回，莫里斯、菲德尔从右边出击，行动！”

    作为美国海军有史以来第三位飞行员、第一位舰载水上飞机中队中队长与第一位舰载机联队联队长，貌不惊人的托尔斯少校从来不认为自己有什么特殊之处：“与所有海军军官一样，我首先是一名战士。

    但作为美国海军经验最丰富的飞行员与航空部队指挥官之一·托尔斯少校被严令禁止亲自参与进攻，他的座机从来不挂载鱼雷，而是在机腹下额外安装一具“大功率”机载电台，这使得他可以跟自己联队的所有中队长机进行语音通话，还可以随时与舰队或岸上基地联络，及时交换情报·或是呼叫支援、协助定位。

    一个半小时前，托尔斯少校的座机从“巴拿马”号宽大的飞行甲板上腾空而起，在他头顶，盘旋着凯恩斯上尉与菲德尔上尉的战斗机中队，佩恩与莫里斯上尉的鱼雷机中队——总共24架战斗机与17架鱼雷机。

    当托尔斯少校率领42架飞机组成的第一波空袭部队飞向海里外的目标时，与“巴拿马”号并驾齐驱的皇家海军“荣耀”号飞行甲板上，第二波空袭部队的飞机还在一架一架地从升降机中挪出。

    高傲的英国人顽固地坚持他们的甲板作业流程，依然把大部分飞机收容在机库中，发动进攻前需要耗费大量时间将飞机提升到飞行甲板上，而“巴拿马”号的大部分飞机随时系留在飞行甲板上，只需要很短的时间就能完成放飞准备。

    鉴于敌舰队正在向新乔治亚岛方面的华军航空基地靠拢，为减轻空袭部队以及舰队自身可能面临的危险，“巴拿马”号上的第5特混舰队代理司令官里夫斯上校决定：不等“荣耀”号完成准备，就先由“巴拿马”号单独发起第一波空袭;继而由“荣耀”号单独发动第二波空袭;待之前派出执行侦察任务的18架鱼雷机归队后，再由“荣耀”号与“巴拿马”号联合发动第三波空袭。

    现在，目标就在托尔斯少校的右前方，蔚蓝的南太平洋海面上，数十条雪白的航迹清晰可见，在这些航迹上空盘旋着几个小黑点，在这么远的距离上很难分辨出具体机型——不是前来增援的敌军岸基飞机，就是敌舰队搭载的水上飞机。

    托尔斯少校的命令很快得到了执行，空袭部队一分为三：左路攻击队向目标以南、右路攻击队朝目标以北迂回，两路攻击队各有7架携带1寸（毫米）航空鱼雷的英制“杜鹃”mkz型鱼雷机，并各由10架美制ts1型战斗机掩护;托尔斯少校的座机与另一架备用指挥机构成指挥组，由4架战斗机掩护，跟在目标后方居中指挥。

    正当托尔斯少校充满期待地遥望两路攻击队划着优美的弧线，钳子般“夹”向敌人之时，耳机忽地一震，预备指挥机上的卡森上尉在无线电中惊叫：“四点钟方向，敌机！”

    ……rs