第二百一十六章：四面出击（十二）

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    “前者是皇家海军专门建造的舰队航空母舰，额定搭载72架作战飞机；后者是我们美国海军用快速邮轮改装的准舰队航空母舰，额定搭载42架作战飞机和3架备用飞机。”

    “在马莱塔岛海战之前，我对巴拿马号的航空作业方式进行了改革，在飞行甲板上设置了活动停机区，使得巴拿马号实际搭载的作战飞机总数增加到了63架，为马莱塔海战的胜利增添了重要的筹码。”

    “马莱塔海战之后，我试着说服荣耀号的舰长采用新的航空作业方式，并且希望将美军与英军的舰载机中队混编在同一个联队里。”

    “开头并不容易，幸运的是，还在悉尼养病的维特森少将知道了这件事，他对我的想法深表赞同，在他的帮助下，这两天我终于可以着手实施我的计划。如果进展顺利，从下个月开始，荣耀号最多将可以搭载93架作战飞机，整个特混舰队的航母载机总数将达到156架，相比圣克里斯托瓦尔岛海战时的117架，足足增加了三分之一。”

    “马来塔海战后补充的4艘奥马哈级轻巡洋舰，根本性地提升了特混舰队的水面炮战能力，加上原有的2艘皇家海军卡利俄珀级轻巡洋舰，构成了特混舰队主要的水面炮战兵力。舰队原有的另外2艘皇家海军林仙级轻巡洋舰，已经奉命调往布莱恩中将的第54特混舰队。”

    “与此同时，我们还得到了6艘最新式的克莱姆森级舰队驱逐舰，以取代战前服役的6艘桑普森级。该级舰不但具有较强的续航能力，还装备了最新式的主动反潜声呐与y型深水炸弹发射炮，连同6艘去年建造的威克斯级驱逐舰，构成了特混舰队主要的鱼雷战与反潜战兵力。”

    里夫斯准将顿了顿，神情严肃地强调道：“以上就是第51特混舰队目前的兵力概况，需要注意的是，由于巴拿马号航空母舰的最高航速只有26节，特混舰队很有可能无法在夜战中摆脱敌方高速大型巡洋舰的追击，目前的兵力配置只能满足最低限度的自卫需要。”

    埃尔温少将摊摊手表示理解：“这样看来，第51特混舰队是没办法再抽出兵力了，诸位有没有异议？”

    确认没有异议之后，埃尔温少将继续道：“接下来，作为兼任的第52特混舰队参谋长，就由我来说明情况。”

    “虽然在6月初的圣克里斯托瓦尔海战中，舰队中最新式的无畏型战列舰‘田纳西’号被敌机投下的鱼雷击中，被迫返回本土东海岸的船坞维修，邮轮改装的准舰队航空母舰‘珍珠港’号与‘马尼拉’号也相继战沉，但随着后继兵力的陆续抵达，到马莱塔海战之前，第52特混舰队的实力已经有所恢复。

    “在补充了美国海军的佛罗里达号以及巴西海军的米纳斯吉拉斯号、圣保罗号，这3艘12英寸主炮无畏舰之后，舰队的在编主力舰总数由原先的11艘增加到了13艘，足以弥补田纳西号受损造成的兵力空缺，也让状态不良的怀俄明号得以抽空前往悉尼进行短期维护。”

    “与珍珠港号、马尼拉号同级的荷兰港号航空母舰的加入，恢复了第52特混舰队一部分的航空护卫能力，使得舰队能够单独脱离岸基航空兵的支援范围进行活动。”

    “马莱塔海战中，第52特混舰队出动的12艘主力舰起到了关键的震慑作用，迫使华军的战列巡洋舰与高速战列舰编队不敢调头南下，寻机与火力贫弱的第51特混舰队展开水面炮战，使得第51特混舰队能够从容不迫地派出两波航空攻击队，最终取得击沉击伤敌战列巡洋舰各1艘的重大战果。”

    “不过，由于缺少航速24节以上的高速战列舰，更缺乏装备15英寸以上主炮的第一流主力舰，舰队的主力舰编队在面对东亚联合舰队数量相当的快速战列舰编队时，恐怕很难有机会取胜。”

    “巡洋舰方面，马莱塔海战后，第52特混舰队将6艘老旧的装甲巡洋舰与大型防护巡洋舰转交给第54特混舰队，保留了6艘强化防空火力的切斯特级侦察巡洋舰，以及6艘兼具高航速与强大水面炮战能力的奥马哈级轻巡洋舰，兵力配置更加精干、高效。”

    “驱逐舰方面，早在马莱塔海战前，舰队全部44艘驱逐舰中的36艘属于去年服役的威克斯级，最近一周，更是以最新式的8艘克莱姆森级驱逐舰，替代了余下8艘战前服役的卡辛级驱逐舰，从质量上强化了舰队的反潜护航能力。”

    “即便如此，与舰队中主力舰的总数相比，巡洋舰与驱逐舰的配置还是有所不足，尤其是缺乏战列巡洋舰与新式8英寸级主炮大型巡洋舰，在遭到敌军重火力高速巡洋舰掩护驱逐舰编队发动的鱼雷攻击时，恐怕很难及时有效地加以驱逐……”

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