苏霓沉默着,盯着面前的盘子,好像盘子上长出了一朵花。那柄餐刀终于动了一下,切进了肉排里面,露出粉红色的,鲜嫩多汁的内部,一看就令人胃口大开。当然,它未必来自于肉用动物,也可能是工业产物。
她并没把它放进嘴里,而是机械地又切了一刀,才说:“这是十七年前发生的事情……不,准确地说,是十六年前。那个时候,我应该还是个不满一岁的婴儿。就算在这里,婴儿也需要人工看护,不能交给家务机器人。”
“是的。”
“已经过了这么多年,天国送葬被转手两次,”苏霓暂且不想接续这个话题,口气一转,“为什么一直未被发现?”
公爵并不意外,平静地说:“因为星风盗团的大本营就在荒星域,那里是天网监测不到的地方。拉菲比特,还有另外一个人,合称枭的得力助手。他们两人很少参战,也不进入帝国星域,基本都留在大本营,管理那里的事务,同时负责监守后方。”
苏霓的心绪十分杂乱,心底涌出无数问题,却不知道该问哪一个。她慢慢梳理着思路,又问道:“我还是想知道绮羽……我母亲的下落,芯片里有关于这个的记录吗?”
公爵说:“尚未发现死亡记录,估计不会有。倘若机甲士生命体征消失,代表最严重的局面,一向需要记录下来。如果她直接死亡,那么芯片上一定会有痕迹,而且是很难抹除和覆盖的痕迹。既然没有,就说明她见势不妙,带着你离开了光甲。我想,就在那个时候,她试图甩开敌人,冒险逃往厄运之星,结果……”
苏霓嗯了一声,补充道:“结果逃亡失败,也许飞行器坠毁在厄运之星上。总之她死了,我却活了下去。”
这个推论缺乏证据支持,但已经是最合理的猜测。绮羽若死在光甲里,那苏霓要么被海盗带走,要么被杀死。身为一个婴儿,她不可能在太空独自漂流,最终恰巧落到有人类生存的行星上。而降落之后,如果绮羽安然无恙,或者只受了轻伤,也不至于混成自己死掉,女儿成为游民。
这是一个沉重的话题,连苏霓都觉得棘手,不想再往下谈,何况是公爵。但她是妮妮的后继者,必须为这件事负责,便打点精神,继续说道:“我认为,有你和艾尔莎的支持,这个想法就算不对,也不会太离谱。相信只要找到拉菲比特,阅读他的记忆,我便可以知道真相,了解究竟是不是他击败了天国送葬。”
公爵没有说话,静静等着她的下一个问题。他面前摆着相同的食物,却一直没动过。直到这时,他才拿起餐刀,切了一下那倒霉的肉排。
苏霓尽量放缓了口气,斟酌着问:“不过比起这个,我更关注的是,有没有任何人,任何证据能告诉我,我母亲当年叛逃的理由,哪怕是乱猜也行。我能接受她离开帝国,却不理解她为什么要带着婴儿上路。”
公爵漆黑的眼睛里,忽地闪过一丝细微不可见的波动。苏霓还以为他要语出惊人了,却见他摇头道:“我不知道,真的不知道。芯片还在艾尔莎那里,也许她会有些许线索。天国送葬是雪音的作品,她继承了雪音的遗产,所以,若说有谁能破解天国送葬的秘密,那就是她了。”
苏霓又沉默了,终于把一小块肉排送进了嘴里。肉质果然滑嫩柔软,几乎入口即化,又有着清淡鲜美的香气。但她这时什么都不想吃,只咀嚼了几下,将它囫囵吞进肚子里。
她瞥了公爵一眼,又飞快把目光垂下。尽管她对他不算了解,却产生了一种古怪的直觉——公爵在说谎。他知道绮羽带她逃走的原因,却不愿说出来。这选择本身就说明了某些问题。他们并非第一天见面。她深知,只要他打定了主意,就不会更改。而且以他们的关系,她也不合适作出逼问的举动。
“好吧,我希望真的有秘密,而这秘密又能解开我的疑惑,”她无奈地说,“只是这样的话,你没必要叫我到战区来。这又是为了什么?”
公爵也吃了一口自己的食物,然后才说:“现在战区消息遍传帝国,你应该有了不少了解。战事的确是在这里爆发的,但绝对不限于这一带。我始终不曾忘记,荒星域中也是意外频发。我至今难以确定,只凭阿提密斯、暮铎那些人,还有参议院的那些废物,能不能应付得来。”
苏霓想不到他忽地说起这些,不由一笑,说:“我打赌他们应付不来。”
公爵也笑了笑,“我想说的是,其实我对星风的了解,比任何人想象中都多。我已经得到消息,他们位于荒星域的基地也受到了袭击,而且是很严重的袭击。因此,枭才急于弥补损失,命令附属的海盗团趁乱攻击商队,大量掠夺物资,用于重建基地。”
苏霓不知道他为何说这么多,却知道和自己有关,便极为认真地听着,偶尔也问一两个问题。没用多长时间,她就明白了他的意思。
荒星域被弃置已久,危机四伏,环境严苛。无论是谁,随便航行一段时间,就会遇上各种危险。只有海盗团才愿意在那里生存,然而,战事一开启,连他们也活不下去了。
星风经营基地多年,也算费尽心血,却流年不利,遇上了傀儡师和蚀波兽的大军。他们实力倒也不凡,鏖战过后,唯有基地被摧毁,大部分成员还活着。不幸的是,这些人身份尴尬,投诚也是死,不投诚也是死,所以根本不肯向帝国求援。
这正是边境公民的不幸。但星风内部出现混乱,也给了公爵可趁之机。他早就有拔掉这颗钉子的想法,从未放松过对它的注意。苏霓回报海盗背景后,他就猜到了星风的遭遇,并以此做出种种推论,最终通过线人和数据收集,证实了自己的推论。
“他们被迫往帝国星域迁移,正在寻找新基地,”他说,“虽然此行危险重重,也是别无选择。”
他提及星风后,气氛轻松了些许,让苏霓得以多吃了几口。但她听到现在,还是想不出他真正想说的事情,便捧场道:“我对此感到遗憾,希望他们永远找不到新基地。”
也许只是她的错觉,公爵的神情比之前更温和,“他们把所有力量凑在一起,也算是一支小型军队了。只是,这些人从未受过专门训练,互相不服气,远远没有军队那么齐心。据我所知,他们一边寻找落脚地点,一边小心规避天网的追踪,路线非常散乱,且是分头行动。”
听到这里,苏霓才算意识到他的想法,脱口而出道:“所以……”
“敌人的疏忽,便是我们的机会。我已经通过双极,锁定了拉菲比特的位置,一直追踪着他。他和枭的星风号不在一起,实在太小看了帝*。我可以借助远征军的力量,跃迁过去,对他一击必杀。叫你过来,是因为想和你一同行动。”
“……”
苏霓手里还举着刀叉,就这么傻在了座位上。公爵微微一笑,问道:“太高兴了?”
“是太意外了。”
公爵当然是个负责任的人,向来说话算话。军队也的确有锁定目标地点,跃迁星域,赶去支援友军的能力。她并不怀疑这些话的真实程度,也不担心他会耽误正事。如此一来,甚至不用她本人出手,公爵手下就有读取记忆的设备和人员。这次行动结束后,她就能得知拉菲比特的过去,得知究竟是不是他逼死了绮羽。
想到最后,她小心翼翼地问道:“这样可以吗?会不会被铁狮公爵发现,对你不满?”
公爵似是颇为意外,摇了摇头,说:“你可以把她看作我的朋友。陛下选择她和我共事,是对我很大的帮助。至于其他人,我还没必要在意他们的看法。”
苏霓脑中浮出那位老太太的倩影,顿时不明觉厉。公爵却不再说话,自顾自地该吃吃,该喝喝,同时静等着她的决定。
他并未等候太久。这件事对苏霓有难以言喻的吸引力。星风盗团是防卫军也头痛的对手,常年纵横星空,向来独立自主,堪称一个帝国之外的小小国家。它的首领风评极佳,第二把手当然也非比寻常。能杀掉这样的,本身就是变相的荣誉,何况此人还和绮羽之死有关?
退一万步说,这是和公爵共同行动,甚至并不危险。她有机会见识咏星火的战斗场面,有机会和它配合,想来会有新的领悟。因此,公爵刚切下第二刀,就听她说:“好的,我和你一起去。不过我就用雪鹫吗?不会很寒酸吗?”
“……会。”
“……”
“但这并非决定性的差距,不必太在意。过会儿你回休息舱,打开那个投影,有人会把拉菲比特的资料给你。”
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