楔子（上）

;  刘青道：“末将收到消息，说有“方氏余孽”藏身于这香山别苑之中，故特意前来查看。还请公公行个方便！”

    王震不由暗骂刘青狡猾。这“方氏余孽”指的正是永乐年间轰动天下的“方孝孺案”。昔年，成祖永乐皇帝以“靖难”为名，夺取了其侄建文帝朱允炆的江山。为避免天下人非议，成祖指令由建文朝时最为德高望重的大臣方孝孺执笔，代写即位诏书。结果，方孝孺不仅未予答应，还言辞犀利的把成祖大骂了一顿。成祖羞怒之下，下令诛灭了方孝孺“十族”。当时，光是因此直接被杀的就有八百余人，牵连下狱的更是不计其数，史称“方孝孺案”。

    “方孝孺案”既是方氏满门的灭顶之灾，也是成祖一生未解的心结。直到临终前，他还秘令锦衣卫：“朕崩天后，对于方氏余孽，仍不可姑息！宁可错杀，不可错放！”从此，追查“方氏余孽”，就成了锦衣卫目无纲纪、我行我素最为堂皇的借口，就连继任的天子也不敢横加干预！

    王震知道这个刘青是胡氏一门的嫡系，今日之局肯定无法善罢甘休。为今之计只有先拖住刘青，待后院火起，孩子被送进宫后，一切将就尽在掌握之中。满脸堆笑的问道：“刘将军，方贼余案已历三朝，难道还有余孽健在？”

    刘青虽也知对方很可能是缓兵之计，但王震毕竟是当朝天子眼前的红人，能留有余地的情况下，他还是希望尽量不要撕破脸。解释道：“我们已查实，建文三年，扶桑柳生家族为了和大明交好，曾向时任大学士的方贼赠送过金箔三箱、美女两名。最后虽被方贼严词拒绝，但他的夫人见其中一位女子身世可怜，就留下来做了随房丫头。有一夜，方贼喝的酩酊大醉，而他夫人刚好不在家，两人竟尔苟且。第二天酒醒之后，方贼极为懊悔，就托人把这丫头重新送回了扶桑。孰料，这女子回到扶桑后，竟发现自己已是珠胎暗结。永乐元年，方贼被诛十族，这女子却在扶桑为其偷偷产下一子。永乐二十一年，这扶桑女子携子来到中原寻找方贼。锦衣卫发现后，立即派兵缉拿，没想到这方贼的逆子却练就了一身极为高明的武功。锦衣卫接连吃下几场败仗，直到“神机营”的火枪手出动，方才打的逆子打败而逃。这逆子携其母亲一路往东海逃窜，而我们又苦于成祖正率兵远征大漠，无法下令封锁海疆，以致被其逃回扶桑。上个月，有探子回报，说在香山一带发现了一名扶桑男子，装饰打扮和五年前的那位逆子极为相似，因此胡大人命令我们，前来查看。还望公公配合！”

    话音刚落，忽见后院有浓烟冒起，心知上当，喊道：“方贼余孽就在这别苑之中，大家冲进去，搜！”

    王震见火势刚起，心知必须再拖延片刻，待大火彻底燃起，别苑内所有的证据方能统统化为灰烬，厉声喊道：“刘青你好大胆子，无凭无据，也敢擅闯民宅？给我拦住他！”

    两方人马顿时战成了一团。王震手下人数虽不及锦衣卫多，但却都是为执行此次特殊任务而精挑细选的好手，加上锦衣卫对王震有忌惮之心，所以一时之间谁也没占到便宜。如此僵持了约有半顿饭的功夫，刘青见火势渐成燎原之势，知道再不玩命，最后不仅将一无所获，还势必被反咬一口，遗下祸端。抛开心中顾虑，大声喊道：“兄弟们，出发前胡大人早有交代，若能生擒余孽，必将加官进爵，永享富贵！大家冲啊！”

    话音一落，场上形势立即扭转。王震眼看手下节节败退，不由心急如焚，对天狂喊道：“柳生一……”

    “寒”自尚未落地，只见横地里倏地杀出一位麻衣刀客，那刀光所过之处，刚才还生龙活虎的锦衣卫士，顿时如被飓风刮过的稻草人一般，横七竖八躺了一地。喷血的伤口几乎清一色都在脖颈部位，就像是用尺子特意量好了一般。

    刘青见到麻衣刀客，眼睛不禁瞪得比铜铃还大，呐呐的呼道：“方……方一寒，你竟……真的藏身在此？”匹练般的刀光再起，刘青下意识的举刀一挡，只听“噗”的一声响，半截绣春刀尖已跌落在地上。刀虽已断，但刀光的余势却半分未消，刘青只觉脖颈处一凉，已见一股血箭如涌泉般喷射而出，足有一米多远。接着只听“砰”的一声，刘青已如木头般扑倒在地上。

    王震双唇微张、目瞪口呆的看着地上的尸首、看着柳生一寒、看着自己那一个个呆若木鸡的手下，只觉舌头僵直，竟连话也说不出来。他忽然觉得，这样的人、这样的刀，根本就不应该出现在人间。即使真有神佛转世，恐怕它也能遇神杀神，遇佛诛佛！

    “你们主子交给我的第一个任务，我已经完成了。现在该完成第二个任务！”柳生一寒的话如同刮骨的寒风，吹的王震及一干手下忍不住激灵灵的打了个冷战。

    王震揉了揉早已吓得发僵的脸，呐道：“什么……任务？”

    “我记得中原有句很有名的话，叫“飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹”，难道你们都没听过？”

    王震第一个醒悟了过来，但他的第一反应不是转身逃跑，而是两眼一闭，双腿一软，瘫坐在了地上。一双早已煞白的手，却还下意识的紧紧护住了自己的脖子。其他相继醒悟过来的人，有的在喊：“大家一起上，跟他拼了”，有的一言不发，掉头就跑。

    刀光又起，如同闪电划破了长空。接着只听“啊”的一声惨叫，王震再睁开眼时，地上除了正在昂首叹息的柳生一寒外，竟再也见不到半个活人！他想不通，自己明明只听到一声惨叫，为何躺下的却是六个人？他更想不通，为什么自己好像还活着？

    “虽然我不知道你主子为何选了你作为最后的护送之人，但你这颗狗头确实暂时安全了！”

    王震顿时明白了。自己的脖子之所以还是完整的，只是因为确实没有比自己更好的护送人选！那任务完成之后呢？王震不敢往下想。他担心再想下去，还没等人家动手，自己已先被自己吓死了！

    “那现在孩子在哪？”

    王震是聪明人，主子既然已经交代了只留自己一个，那“月字号”、“山字号”、谭医官的命运已可想而知，寻思道：“孩子莫非正一个人呆在马车上？”

    果然，只听柳生一寒冷声道：“我来的时候倒还在车上，但被你这样耽搁之后，连我也已经不确定了。”

    王震顿时被吓得魂飞天外，这最后的救命稻草若有闪失，别说自己只有一颗脑袋，就是十颗、百颗恐怕也不够人砍！他突然像被打了鸡血一般，“嗖”的从地上爬了起来。还没等脚步站稳，已连滚带爬的朝马车方向奔去。只听那冰冷的声音再次从身后响起：“告诉你主子，我答应她的事情都已经办妥了。她答应我的事情如果做不到，那地上这些人，就是你们将来的下场！”

    当马蹄声渐行渐远的时候，整个别苑已笼罩在熊熊燃烧的烈火之中。融化的冰雪混着地上的鲜血缓缓朝山间低洼处流去。眼看用不了多久，这里的一切就会像从来没存在过一般，永远、彻底的消失在这个冰冷的世界里……

    柳生一寒转身刚欲离开，忽听火堆里传来一阵凄厉而绝望的喊叫：“还我儿子，还我儿子……”

    正犹豫间，倏地，一道灰影如雄鹰般扑入了火海之中，紧接着只听“嘭”的一声巨响，灰影已冲破屋顶。可能是因为肩上突然多了一个人，灰影在穿过火海最高点的时候，忽然身形一滞，柳生一寒暗道“不好”。忽见灰影奇异的一摆，就像鲤鱼跃龙门，身形竟然不跌反升，“嗖”的一声冲破火焰，落在了火圈之外。再起身，却如蝴蝶穿越花丛，左转右折，几个起落间，已消失的无影无踪。

    “蝴蝶穿花，鱼龙百变”，柳生一寒没想到，连名震天下的武当派也卷入到了此事之中。这是早有安排，还是因缘巧合，适逢其会？