第三章，亲戚

    马车在街道上不快不慢地走着，这才是掌灯时分。街上人不少，离郑家又很近，已经有人在车外谈论郑大人的这一场祸事。郑夫人在马车里凝神倾听着，突然想起来澄心和自己，都还没有用晚饭。

    “等到了舅舅家，先给澄心做好吃的的香菇菜心，蜜汁火腿。”郑夫人自己不觉得饿，对着女儿小脸儿只是心疼。澄心贴着母亲温暖的身子，这一会儿的安逸和母亲怀中的安全感，让澄心露出笑容：“舅妈常给我留蜜饯点心。”

    哄着娇女在怀中依偎，郑夫人其实心里没底儿。长兄王大倌是个唯利是图的商人，嫂子王周氏在亲戚中，向来说她势利。如今没有家产没有丈夫……郑夫人心中怯懦，眼睛看到澄心时，就重打迭精神，把身子挺直了想：丈夫在时，给过兄长办过不少事情，自己归宁，也不少拿东西回去。难道收留一时也不行？

    描金的小箱子放在脚旁，郑夫人更有底气。澄心许配南宁石家长子石涉，石涉现在战场上，是位品阶不低的将军。要说对娘家有指望，还是觉得石家有指望，郑夫人听过丈夫说过多次与石家的情谊，是自幼的玩伴；订亲这十数年，又与石家礼节往来上看，郑夫人对石家更有指望。这样一想，郑夫人万一长兄不许，也有话和他说说才是。

    把娇女更抱得紧些，郑夫人哭得红肿的眼眸盯着描金的小箱子，宁可丢了什么，也不能丢了澄心的婚契。

    车在王大倌门前的弯脖子树下停下，郑成打开车门放下踩脚板凳。因没有婆子丫头，郑成犹豫一下，把自己手臂伸出来给郑夫人扶着下车，郑夫人再向车中扯着女儿下来。身后传来讨好巴结的声音，是门上人：“是姑太太回来了，赶这天晚儿来，一定是有事儿。今儿白天大官人和大娘子还在提呢，说表姑娘生日那天，怎么着也得寻个别人想不到的好东西送去才行。”

    郑夫人挺直腰板儿，露出和平时一样的笑容，对门上人道：“大官儿娘子都在家？我找他们是有点儿事。”门上人巴结声中，郑夫人和澄心进去。郑成拒绝门上人邀请进去坐坐，抱着马鞭子就在车辕上坐下，闭着眼睛沉着黑脸象在养神。

    见郑成如此大样，门上人退回门房上去。对外面这一辆马车不时伸头看，心里只是纳闷。往常姑太太来，至少跟着几个小子丫头，还要拎着抬着东西回来。这样时候，大官人大娘子的眼睛就眯得只有一条缝，或是这条缝都不大容易找。今天这是怎么了？因为天黑，灯笼有照不到的地方，门上人并没有看到郑夫人红肿的眼睛。

    早就有人进去回话，王大倌一听妹妹回来，屁滚尿流地往外面来，又让人喊妻子：“快告诉大娘子，姑太太来了。”自己一手撩起袍角，一溜小跑儿来迎自家亲妹子。家里下人看到大官人这副样子，都是掩口葫芦提儿。王大倌这样迎人，不是官就是钱。郑夫人两样都占全，所以王大倌格外跑得快些。

    垂花门下兄妹会面，王大倌也愣了一下：“妹子，你这是怎么了？一个跟的人也不带。”要说和妹夫吵架，这是从来没有过的事情，王大倌这就愣在当地。郑夫人看他身后有灯笼行来，是嫂子王周氏也出来了。忙对着王大倌道：“有话和哥哥说，这里不方便。”

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