在探险计划中,发送问候语只是一个随意的尝试,并没有准备在得到应答后如何进一步交流。正当三人不知所措时,太空艇的通信系统收到了“魔戒”发来的第二幅点阵图,是这样一个数列:2、3、5、7、11、13、1、4、2、1、5、9。很快又收到了第三幅点阵图:2、3、5、7、11、13、16、6、10、10、4、7。然后是第四幅点阵图:2、3、5、7、11、13、19、5、1、15、4、8。第五幅点阵图:2、3、5、7、11、13、7、2、16、4、1、14。点阵图形不断地发来,这些图形所表示的数列都有一个明显的共同点:头六个质数是他们发送的问候语。至于后面那六个数,卓文和韦斯特都把期待的目光投向身为科学家的关一帆。宇宙学家对着显示窗口中那不断出现的数列思考了半天,困惑地摇摇头。
“我看不出后六个数的规律。”
“那就假设没有规律。”韦斯特指着显示窗口说,“前六个数是我们发送的,最可能的含义就是表示我们,后六个数没有规律且不断出现不同的组合,可能代表‘一切’,我们的一切。”
“‘它’想知道我们的有关资料?”
“更有可能是语言样本,以便‘它’译解和学习后再与我们进一步交流。”
“那就把罗塞塔系统发给‘它’吧。”
“这需要请示。”
罗塞塔系统是一个为了三体世界的地球语言教学而研制的数据库,数据库中包含了约两百万字的地球自然史和人类历史的文字资料,还有大量的动态图像和图画,同时配有一个软件将文字与图像中的相应元素对应起来,以便于对地球语言的译解和学习。
母船批准了探险队的请求,但太空艇上没有罗塞塔系统,而此时太空艇与母船的通信信号已经很微弱了,不可能进行大容量的信息传递,只能由母船直接向“魔戒”发送。用电磁波当然也不可能,好在“万有引力”号上装备了中微子通信设备,但不知道“魔戒”能否接收中微子信号。
在“万有引力”号用中微子信号发送罗塞塔系统后的三分钟,太空艇收到了来自“魔戒”的一系列点阵图,第一幅是很整齐的一个8×8点阵,共六十四个点;第二幅图中点阵的一角少了一个点,剩下六十三个;第三幅图中又少一点,剩六十二个……
“这是倒计数,也相当于一个进度条,可能表示‘它’已经收到了罗塞塔,正在译解,让我们等待。”韦斯特说。
“可为什么是六十四点呢?”
“使用二进制时一个不大不小的数呗,与十进制的一百差不多。”
卓文和关一帆都很庆幸能带韦斯特来,在与未知的智慧体建立交流方面,心理学家确实很有才能。
在倒计数达到五十七时,令人激动的事情出现了:下一个计数没有用点阵表示,“魔戒”发来的图片上赫然显示出人类的阿拉伯数字56!
“学得真快!”关一帆赞叹道。
数字继续减小,每隔约十几秒减1,几分钟后,数字减到0。最新发来的图片上显示出四个汉字:
我是墓地。
罗塞塔系统中使用的是汉英混合的文字,“魔戒”肯定也是使用这种文字,只是这句话正好都是汉字。关一帆向通信窗口中输入一个问题,开始了人类与“魔戒”的交谈:
谁的墓地?
这个墓地的建造者的墓地。
这是一艘宇宙飞船吗?
曾经是飞船,死了以后就是墓地。
你是谁?和我们说话的是谁?
我是墓地,墓地在和你们说话,我是死的。
你是说你是乘员已经死去的飞船本身,或者说是飞船的控制系统?
(没有回答。)
附近区域还有许多物体,它们也都是墓地吗?
大部分是墓地,不久后都要成为墓地,我不认识它们。
你们是从远处来的,还是一直在这里?
我从远处来,它们也从远处来,从不同的远处来。
从哪里来?
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