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第二节叶五与吴狗子

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他觉得拉车的生活更靠谱一些。

    昏暗的路灯让吴狗子没有看见路当间站立的英国巡捕。

    警棍敲向车棚,发出沉闷的撞击声。吴狗子吃了一惊,顾不上心疼自己的车子,费尽力气刹住了车,终于看见满脸络腮黄胡子的巡捕怒气冲冲地指着自己的皮鞋——他的车子轧了人家的脚了!

    来不及赔不是,黄胡子巡捕手里的警棍一惊砸下,吴狗子惨叫倒地,黄胡子犹自不解气地蹬踏了几脚。

    “打死人了!”几名路人目睹了此景,愤怒地将黄胡子巡捕堵在了原地。黄胡子有些害怕,摸出哨子吹响,几个巡捕跑过来,七手八脚将吴狗子抬入巡捕房,西医判定吴狗子已经死亡。黄胡子浑然不当回事,喊来工役将吴狗子的尸体抬至英租界外的后城。后城棚户区聚集着人力车夫、土木工等杂役苦力,当夜要求招领尸体,居民奔走相告,“哪家的车还没回?”

    吴狗子的家人匆匆赶来,居民愤怒道,“从哪里抬来的就抬回哪里去!不能死的不明不白!”

    印度巡警赶来欲驱散人群,发生争执。有人报告已经成立的武汉警察厅夏口分局,警察迅速赶来,叫来了医生,判定吴狗子被殴打致死,头部的伤痕宛然,不需要多高深的技术。警察迅速找到了目击证人,然后带队的警官张铎去英租界巡捕房交涉,对方断然否认,其间发生言语冲突,巡捕房以租借治安不需华人管理为由驱逐夏口分局的警察,激怒了原第三旅负伤转业干了警察的张铎,为此报告了汉口驻军司令部,驻军第二十三旅迅速出动一个营包围巡捕房,要求交出凶手。

    英国驻汉口领事法磊斯抗议武汉当局违反租借管理条例,是对大英帝国**裸的挑衅。急调停泊于汉口江面的英国海军陆战队上岸,防守领事馆及银行等要害部门,英舰司令派了一支五十人的陆战队进入了租界,与驻军形成了对峙。

    警局及驻军的态度得到了汉口民众的大力支持,因为他们从来没有在类似的事件里得到军队和警察的支持。因为他们没想到官军竟然不向着洋人!

    大年初一,越来越多的百姓们聚集在英租界声援驻军及警察,并且成立了一个反英联盟,凶手不惩办,绝不跟英国人做生意,困死他们,饿死他们的呼喊惊天动地。

    湖北民政长汤化龙担心事态扩大,紧急拜见驻军首长,原湖北部队已经改编为第十四师,跟随师长黎元洪调防两广,两湖防务由新成立的第八师负责,驻防武昌的是第二十三旅,旅长吕大防对汤化龙说,已经请示姜师长,师长的指示是必须严惩凶手!现在不是满清了,军队必须为百姓撑腰。巡捕房不交出凶手,部队绝不撤围。

    “我的吕旅长啊,这可不是小事!涉及外交,还是请示中枢吧。”汤化龙对吕大防满不在乎的态度极为不满。

    “请示中枢?司令为建国大业日理万机,哪有精力处理此等小事?开什么玩笑?!”吕大防原为第三旅团长,调入新组建的第八师升了官,“司令多次教诲我们,军队的使命就是保卫国家保护百姓,现在百姓横死于洋人之手,军队岂能袖手旁观?你放心好了。出了问题我兜着。”

    汤化龙叫苦不迭。心想你兜着?你一个旅长能兜住外交大事?“我已经见了英国领事,英国人很生气,威胁要派军舰来!吕将军,你不懂得外交的复杂!决不能因小事影响中枢的大局!”汤化龙觉得龙谦手下的武将们太不晓事了。怎么能随便出兵进入租界呢?

    “惩办凶手。赔偿损失。道歉并厚恤死者,这就是军方的态度!你去跟英国人谈吧。至于英**舰,好呀。我手里有一个炮营,长江里的几艘军舰就是活靶子。”

    “千万不要蛮干!”受到龙谦重用的汤化龙要在新朝干一番事业,他可不想把自己的前程毁在一件小事里。于是急电外交局,将汉口事件如实报告。唐绍仪很快回电,要求他妥为交涉,务必为人力车夫讨一个公道。

    上面的交涉情况汤化龙并不清楚,但军队不仅没有撤,更多的军队调过来了,租界成了死地。英国人,包括一向为虎作伥的印度红头巡捕根本就无法走出租界。而百姓完全站在军队一方,不止是汉口,武昌、汉阳的百姓都加入了示威,支持政府惩办凶手,为民做主。

    新闻界也动起来,武汉的华文报纸齐刷刷站在政府的立场上声讨英国巡捕的罪行,痛斥英国人的蛮横无理。《大江报》主笔詹大悲连续发表《洋大人为何在汉口打死吴狗子》《开天辟地第一回》等署名文章,揭露除夕夜吴狗子被杀真相以及大力赞扬新政府的态度,认为政府及军队为一个卑微的人力车夫讨公道是开天辟地第一回。北京、天津、江宁、广州、长沙的新闻媒体也加入了合唱。一个本来卑微如蚂蚁般的人力车夫吴狗子算是出名了。

    正月初四,迫于巨大的压力,租界巡捕房同意验尸,新政府留用的两个仵作,两个驻军派出的军医,两个汉口商会请来的中医以及领事馆指派的法医,四方八人轮流上场。

    吴狗子头部的伤痕是无法遮掩的,尽管洋法医百般抵赖。验尸报告承认了吴狗子头部曾遭到重击——这正是死因无疑。在驻军医生带了照相机的情况下,领事馆派出的法医在报告上签了字。

    正月初六,汉口区政府与英租界达成了协议,鉴于存在的“领事裁判权”,将肇事巡捕驱逐回国,由英国法律处置。巡捕房赔偿吴狗子银洋200元,另奉送柏木棺材一副。

    外交局的电报很明确,到此为止。军队撤回,武昌市政府妥善安抚死者及百姓,不得继续扩大事态。

    没有将凶手绳之以法固然不满,但军队的面子是要给的,吴狗子家人在协议上签了字,尸体在正月初七被安葬,事态基本平息。

    英国公使朱尔典不无忧虑地在给国内的例行报告中写道:汉口事件新政府的推手作用带来了中国民气的上扬,畏惧洋人及事不关己绝不过问的国民心态正在改变,带来的直接变化是对列强的仇视。一个正在觉醒的中国将为东亚带来的变故是帝国不希望看到的……遗憾的是,再也难以如十年前采取同一立场对中国施压了。

    汉口事件爆发,美国、德国在中国的外交人员公开谴责英国巡捕草菅人命的暴行,令英国人十分的恼怒,列强已不是铁板一块。随着山东大油田的开发,美国民间以及政府与新中华的联系空前紧密,而传说中德国正与中国洽谈一系列经济与军事合作的事项,英国外交部注意到了远东的变化,一个在政治上靠近德国的新中华是英国人深感忧虑的,格雷的指示促成了汉口事件的解决,朱尔典发现,中国新政府似乎不在意急着与大英帝国缔结外交关系,这令英国感到恼怒。的确,封锁中国是做不到的,更不可能武力解决。一旦中国与德美奥等国建立外交关系,英国的利益将遭到更大的损害。u
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